Roger Federer, en tant que président de la Fondation Roger Federer, s'est rendu pour la première fois dans le royaume montagneux du Lesotho la semaine du 15 mai 2023. Sa fondation œuvre dans le pays depuis 2020, année durant laquelle son initiative pour la préparation à l'école a été lancée.

Cette visite fut l'occasion de promouvoir le secteur de l'éducation de la petite enfance, qui souffre d'un sous-financement chronique.

Le Lesotho a réalisé des progrès dans ce secteur au cours des dernières années et l'éducation de la petite enfance figure désormais parmi les priorités politiques du gouvernement qui a mis en place des politiques visant à développer l'enseignement préscolaire et à promouvoir l'éducation de la petite enfance dans le pays, dont le Plan stratégique national en faveur de l’intégration de la protection et du développement de la petite enfance de 2013.

En collaboration avec l'UNICEF, le ministère de l'Éducation et de la Formation du Lesotho a également révisé le plan sectoriel de l'éducation 2016-2026 du pays. En 2019, en partenariat avec l'UNICEF et le GPE, le gouvernement a lancé l’initiative pour un meilleur apprentissage des jeunes enfants à grande échelle (Better Early Learning and Development at Scale).

Plus récemment, en avril 2023, le ministère de l'Éducation a mené une revue sectorielle en collaboration avec les principales parties prenantes. L’enthousiasme et les engagements à l’égard de l’éducation sont indéniables.

Cependant, le chemin à parcourir est encore long. Au cours de sa visite, M. Federer a souligné que des efforts supplémentaires devaient être déployés d’urgence pour que le pays puisse atteindre l'objectif de développement durable 4.2, qui aspire à faire en sorte que toutes les filles et tous les garçons aient accès à des activités de développement et de soins de la petite enfance et à une éducation préscolaire de qualité qui les préparent à suivre un enseignement primaire.

Au Lesotho, moins d'une école primaire sur six dispose d'un cours préparatoire. Il s'agit d'une année de transition cruciale pour les jeunes enfants avant leur entrée en première année.

La collaboration entre les différents secteurs est cruciale

Au cours de la visite, la Fondation Roger Federer a réuni des représentants du gouvernement, d’organismes de développement et du secteur privé autour d’un dîner destiné à encourager les efforts de mobilisation de ressources en faveur de l'éducation de la petite enfance.

La fondation, qui œuvre dans ce secteur depuis 20 ans, estime qu'un effort commun est nécessaire pour garantir que les besoins de tous les jeunes enfants soient satisfaits pendant leurs années préscolaires.

Inscrire la seconde moitié des jeunes enfants du Lesotho dans des écoles maternelles

En 2020-2021, l'éducation de la petite enfance n'a reçu que 0,16 % du budget du pays alloué à l’éducation, ce qui représente une baisse par rapport au budget de 0,4 % alloué en 2019.

À l'époque, seulement 46 % des enfants avaient accès à l'enseignement préscolaire. Sur les 245 cours préparatoires rattachés aux écoles primaires, 40 % ne disposaient pas de salles adaptées pour accueillir les enfants. Ils devaient par exemple parfois suivre des cours dans des réserves ou des salles de professeurs au lieu de véritables salles de classe.

Un bon nombre de familles n'ont pas d'autre choix que de faire appel à des établissements préscolaires privés pour l’instruction de leurs jeunes enfants, ce qui amène aussi son lot de défis, notamment financiers.

Une approche numérique pour améliorer la qualité de l'éducation de la petite enfance

Il n’est pas suffisant de construire des salles de classe et des infrastructures. En effet, une pédagogie holistique et engagée, facilement accessible aux enseignants et aux éducateurs, est également nécessaire pour préparer les jeunes enfants à aller à l'école et à apprendre.

C'est la raison pour laquelle l'initiative pour la préparation à l'école menée par la Fondation Roger Federer intègre une approche numérique pour renforcer les capacités des enseignants.

Depuis 2019, la fondation a piloté le Kiosque d'apprentissage précoce (Early Learning Kiosk, une tablette préchargée d'applications et de ressources sous forme de fichiers PDF) au Lesotho et dans d'autres pays d'Afrique australe, et les résultats se sont avérés prometteurs.

L'une des applications de la tablette permet aux enseignants de suivre le développement de chaque enfant dans différentes compétences (physiques, sociales, émotionnelles et cognitives). Une autre application contient un cours sur l'apprentissage précoce.

Ce cours est autoguidé et complété par une approche d'apprentissage entre pairs, grâce à laquelle les enseignants peuvent s’entraider et échanger des connaissances de manière indépendante. Ce cours comprend également des ressources sur la construction d'aires de jeux et la fabrication de jouets.

Le Kiosque d'apprentissage précoce est particulièrement adapté aux environnements disposant d’une faible connectivité, dès lors qu’il nécessite juste une connexion Internet sporadique pour effectuer les mises à jour.

La Fondation a également fourni des panneaux solaires aux enseignants pour que les tablettes puissent être rechargées dans les zones isolées où l'accès à l'électricité est restreint.

En utilisant le Kiosque d'apprentissage précoce, les enseignants peuvent également apprendre à informer les parents sur l'importance de l'apprentissage précoce. Le programme comprend une série de brochures qui montrent aux parents comment fabriquer des jouets avec leurs enfants en utilisant des objets disponibles à la maison, comme des morceaux de tissu, de vieux cintres ou des bas.

Les communautés apprennent également à construire ou à améliorer des aires de jeux à l'aide de matériaux locaux facilement accessibles, tels que l'argile, les bouteilles recyclées, le béton et le bois.

Accroître les ressources pour la préparation à l'école

Depuis le lancement de son programme en septembre 2020, la Fondation Roger Federer a soutenu plus de 7 000 enfants dans 172 écoles primaires et centres privés.

Par l'intermédiaire de son partenaire local chargé de la mise en œuvre, le NECDOL (le Réseau pour le développement de la petite enfance du Lesotho), la fondation souhaite atteindre 800 établissements d'ici 2025. C’est un objectif ambitieux, tant en termes de portée que de qualité, pour lequel la collaboration et les partenariats seront essentiels dans les prochaines années.

Le travail de la Fondation dans le pays a déjà permis au ministère de l'Éducation et de la Formation de solliciter le soutien du GPE pour de nouveaux investissements dans l'éducation de la petite enfance.

En effet, un investissement d’un montant de 3 millions de dollars de la part de la Fondation Roger Federer permettra de débloquer un financement d’un montant équivalent auprès du GPE par le biais de son fonds à effet multiplicateur, qui servira à financer le développement des infrastructures, la formation de la main-d'œuvre et une pédagogie innovante.

Prendre des responsabilités ensemble

La Fondation est convaincue qu'en mobilisant des ressources et en travaillant ensemble dans tous les secteurs, tous les enfants du Lesotho pourront bénéficier d'une éducation préscolaire de qualité, posant ainsi les bases d’un avenir meilleur pour l’ensemble du pays.