Les enseignants sont essentiels pour atteindre l'objectif de développement durable 4.2, à savoir, faire en sorte que toutes les filles et tous les garçons aient accès à des activités de développement et de soins de la petite enfance et à une éducation préscolaire de qualité qui les préparent à suivre un enseignement primaire.

Comme il manque de praticiens de l'éducation de la petite enfance pour atteindre l’objectif d’une scolarisation universelle d’une année d'enseignement préscolaire d'ici 2030, il est primordial de doter des compétences nécessaires et de soutenir ceux qui travaillent dans le domaine de la petite enfance, y compris les éducateurs sous-qualifiés ou non qualifiés.

Afin de renforcer l'éducation de la petite enfance dans le monde, les éducateurs doivent être soutenus de manière systémique, notamment par des changements de politique éducative qui appuient les enseignants et leur profession de manière globale.

L'importance de l'éducation de la petite enfance et de son impact puissant sur l'avenir des enfants sont sous-estimés et souvent non reconnus. Il est donc primordial de sensibiliser toutes les parties prenantes à ce sujet, ce qui se traduira finalement par une augmentation du financement de l'éducation de la petite enfance.

Depuis 2019, la Fondation Roger Federer a axé son « Initiative pour la préparation à l'école » sur l'éducation préscolaire en renforçant les capacités des éducateurs en les soutenant dans leur travail quotidien.

La Fondation croit fermement qu’il est important de doter les individus de connaissances qu'ils peuvent utiliser pour améliorer la qualité de leur enseignement. En collaboration avec ses partenaires locaux, la Fondation met en œuvre l'initiative pour la préparation à l'école en Afrique du Sud, au Lesotho, au Malawi, en Namibie, en Zambie et au Zimbabwe dans plus de 15 000 écoles.

En exploitant les outils et les connaissances fournis dans le cadre de cette initiative, plus de 26 000 enseignants ont motivé leurs communautés à collecter des fonds et des ressources, à construire des salles de classe et des aires de jeux, et à s'impliquer activement dans l'éducation de leurs enfants d'âge préscolaire, bref, à investir durablement dans l'avenir de leurs enfants.

Le principal outil utilisé par la Fondation pour soutenir l'enseignement de la petite enfance est le Early Learning Kiosk (Kiosque d'apprentissage précoce) : une tablette sur laquelle sont préchargées des applications et des ressources sous forme de fichiers PDF et qui est adaptée aux environnements à faible connectivité, nécessitant une connexion internet uniquement pour les mises à jour.

Promouvoir l'apprentissage en groupe auprès des enseignants

L'un des principaux outils du Early Learning Kiosk est un cours sur l'apprentissage entre pairs qui facilite les tests auto-guidés que les éducateurs complètent à leur propre rythme chez eux ou à l'école, sans avoir à parcourir de longues distances, ce qu’ils devraient autrement faire afin d’assister à un cours standard similaire dispensé par une institution. Ceci est particulièrement important pour les éducateurs qui viennent de zones rurales isolées où les longs trajets représentent souvent un défi financier et logistique.

Les enseignants qui font partie de l'initiative pour la préparation à l'école participent à des groupes d'apprentissage afin de suivre le cours ensemble. L'apprentissage entre pairs permet aux enseignants de partager des connaissances basées sur leur expérience antérieure dans leur propre culture et contexte. Les membres des groupes d'apprentissage se motivent et se soutiennent mutuellement dans le but d’améliorer leur enseignement.

En outre, le Early Learning Kiosk offre aux éducateurs une multitude de manuels pratiques sur des sujets allant de comment augmenter l’implication des parents jusqu’à la fabrication de jouets, en passant par la construction d'aires de jeux.

Grâce à la ressource libre African Storybook (livre d'histoires africaines), également disponible dans le Early Learning Kiosk, les enseignants peuvent faire la lecture à leurs classes dans un grand nombre de langues africaines locales, ce qui est essentiel pour favoriser le développement du langage chez les jeunes enfants, en particulier lorsque leur première langue ou celle qu'ils parlent à la maison diffère de celle du programme national d'enseignement.

Évaluer le développement holistique des enfants

L'une des applications de la tablette, ChildSteps, permet aux enseignants de suivre en permanence le développement de chaque enfant au cours de l'année préscolaire dans différents domaines (physique, socio-émotionnel et cognitif) en fonction de la manière dont les enfants répondent aux différentes évaluations de l'application. L'enseignant attribue ensuite une note à chaque enfant.

Si les programmes scolaires font bien référence à ces différents domaines de développement, le lien entre les matières et ces domaines n'est souvent pas fait de manière explicite. Dans ChildSteps, les domaines sont clairement liés aux matières afin de souligner la manière dont chaque matière contribue au développement holistique de l'enfant. Les procédures et outils d'évaluation existant dans les pays, lorsqu'ils étaient disponibles, ont été utilisés pour développer le contenu de ChildSteps.

Lorsque ces ressources n'étaient pas disponibles, des manuels ou des directives officiels (comme les normes relatives à l’apprentissage et au développement des jeunes enfants de l'UNICEF) ont été utilisés pour en définir le contenu. L'application propose également aux enseignants des stratégies pour combler les lacunes identifiées en matière de développement et aider les enfants à rattraper leur retard.

ChildSteps peut améliorer l'expérience d'enseignement d'un éducateur, qu'il soit pleinement qualifié ou non.

Les enseignants qualifiés profitent d'un suivi structuré du développement des enfants et d'un allègement des tâches administratives grâce aux rapports générés automatiquement et à l'utilisation du registre de présence numérique.

Ces rapports permettent aux enseignants d'engager plus facilement le dialogue avec les parents ou les responsables d'enfants sur le développement de leur enfant.

Outre ces avantages, les enseignants sous-qualifiés s'inspirent des évaluations pour trouver des exemples utiles sur la manière de créer des activités d'apprentissage ludiques dans les différents domaines du développement.

Créer des partenariats entre les enseignants et les parents

L'initiative pour la préparation à l'école met également l'accent sur le rôle des parents et des responsables d'enfants dans l'éducation de la petite enfance. Ainsi, le Early Learning Kiosk comprend un guide destiné aux enseignants sur la manière d'interagir avec les parents et les responsables d'enfants afin de les impliquer dans l'apprentissage de leur enfant.

Un autre élément de l'initiative a été initialement introduit pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les écoles ont dû fermer leurs portes. Il s'agit d'une série de brochures visuelles « Bridge to School » (passerelle vers l'école) contenant très peu de texte pour répondre aux besoins des utilisateurs qui ne maîtrisent pas l'anglais ou qui sont même analphabètes.

Ces livrets contiennent des exercices simples que les parents peuvent faire avec leurs enfants, comme trier des objets ménagers par couleur ou fabriquer des jouets à partir d'objets que l'on peut trouver à la maison. L'enseignant est responsable de la mini « bibliothèque » de livrets et veille à leur échange régulier entre les enfants.

Une évaluation interne réalisée par la Fondation a montré que les parents jouaient plus souvent avec leurs enfants après cette initiative et qu'ils comprenaient davantage l'importance de l'éducation de la petite enfance.

Les parents ont également manifesté une tendance à apprécier davantage le rôle des enseignants du préscolaire, car ils prennent conscience des compétences que leurs enfants développent.

Améliorer l'environnement scolaire

Le contenu de la formation sur le Early Learning Kiosk se concentre également sur les facteurs qui contribuent à un environnement scolaire agréable et adapté aux besoins des enfants, y compris des installations d'eau et d'assainissement appropriées et une ventilation adéquate.

Le contenu du Early Learning Kiosk encourage également la construction de cours de récréation. De belles cours de récréation favorisent non seulement la scolarisation, mais peuvent également servir de salles de classe en plein air dans lesquelles les enfants développent leurs capacités motrices ainsi que leurs aptitudes sociales et cognitives en communiquant, en jouant des rôles et en adoptant un comportement compétitif positif par le biais de jeux.

Des milliers d'enseignants qui font partie de l'initiative pour la préparation à l'école de la Fondation ont encouragé leurs communautés à s'approvisionner en matériaux bruts et à travailler bénévolement à la construction d'aires de jeux multifonctionnelles et stimulantes.

La nécessité de financer le soutien aux enseignants dans l'apprentissage de la petite enfance

Si la formation des enseignants à l’enseignement préscolaire a eu un impact significatif sur le façonnement de l'environnement d'apprentissage des jeunes enfants dans toute l'Afrique australe, il existe une forte demande pour que l'éducation de la petite enfance soit considérée comme une priorité et que les dépenses dans ce secteur soient augmentées.

Les mécanismes de financement multisectoriels innovants tels que le fonds à effet multiplicateur du GPE, la Facilité internationale de financement pour l'éducation (IFFEd), l'Education Outcomes Fund et la Global Business Coalition for Education peuvent apporter un financement supplémentaire en faveur de l'éducation en diversifiant les sources de financement, en encourageant la collaboration et en veillant à ce que les investissements soient stratégiquement alignés sur les besoins des enseignants et des élèves.

Par exemple, au Lesotho, un partenariat multipartite a débouché sur un projet global qui formera également les enseignants et les superviseurs à améliorer l'observation en classe, la collecte de données et la qualité de l'enseignement, dans le but d'accroître l'efficacité de l'enseignement et les résultats scolaires.