Des chants retentissent dans la classe de maternelle de l'école publique H.Q. Taylor située dans la ville de Tubmanburg, dans le comté de Bomi au Libéria.

L'enseignante, Asatu Roberts, prononce une phrase à voix haute et ses élèves répliquent tout en applaudissant. Tous les enfants sont impliqués, l'apprentissage s’opère.

Asatu a été formée et certifiée en éducation de la petite enfance (EPE) grâce à un financement du GPE octroyé au gouvernement du Libéria pour améliorer l'éducation préscolaire.

Dans sa salle de classe ensoleillée, les murs sont ornés de supports didactiques. On y trouve divers espaces d'apprentissage des mathématiques, de la littératie et du langage, des sciences, de la musique et de l’art, ainsi qu’à la construction de blocs. L'emploi du temps inscrit sur le tableau noir permet aux élèves de connaître le programme de la journée.

La formation d'Asatu faisait partie intégrante du projet intitulé Liberia’s Getting to Best in Education (Pour le meilleur en matière d’éducation au Libéria), soutenu par un financement du GPE d’un montant de 11,5 millions de dollars sur la période 2018-2023, mis en œuvre par la Banque mondiale.

Le programme a permis d’améliorer la qualité de l'enseignement préscolaire et de l'enseignement primaire, et de garantir un accès équitable à l'EPE dans les comtés ciblés.

Le secteur de l'éducation au Libéria est confronté à une série de défis complexes liés à la reconstruction et au redressement après la guerre civile, à un financement national restreint et à des infrastructures limitées.

Avec l’aide de ses partenaires, le gouvernement a tenté de remédier aux faibles niveaux d’instruction, au taux élevé d'enfants non scolarisés et au grand nombre d'enseignants non qualifiés dans le cadre de ce projet.

Des subventions aux écoles pour améliorer l'éducation de la petite enfance

Les subventions aux écoles ont permis de réduire les frais d'inscription dans les écoles maternelles et d’accroître ainsi le taux d'inscription dans les familles et les communautés qui ne pouvaient pas accéder à ces services auparavant pour des raisons financières.

Dans tous les comtés ciblés par le programme, 523 écoles maternelles ont reçu des subventions, ce qui a permis de soutenir plus de 58 700 élèves sur une période de trois ans. Au cours des deux premières années, les inscriptions ont augmenté de plus de 25 % dans les écoles bénéficiaires.

En plus de réduire les frais de scolarité, les subventions ont permis d'améliorer les infrastructures scolaires, notamment de rénover des salles de classe (peinture et toiture) et de moderniser des bibliothèques.

Ces améliorations ont permis de créer un environnement plus propice à l'apprentissage, ce qui a eu des répercussions positives sur l'expérience d'apprentissage globale des élèves.

L'éducation de la petite enfance au niveau communautaire

L'accès à l'éducation de la petite enfance est particulièrement difficile dans les communautés rurales où il n'y a pas de classes d'éducation préscolaire dans les écoles.

Pour rendre l'éducation préscolaire accessible dans ces zones, le GPE a financé la création de 20 centres communautaires d'éducation de la petite enfance et la formation de 60 éducateurs chargés de travailler avec les enfants et de gérer les centres.

Plus de 1 250 élèves d'âge préscolaire bénéficient de ces centres, dont la plupart sont des jeunes filles qui accèdent pour la première fois à des services d'éducation.

La formation des éducateurs portait essentiellement sur les fondements du développement de la petite enfance, la pédagogie et le contenu des cours, les méthodes d'enseignement, la planification des activités et la gestion. Les éducateurs ont reçu une allocation mensuelle de 70 dollars pour gérer les centres pendant deux années scolaires.

Formation et certification des enseignants

Pour améliorer la qualité de l'EPE, le gouvernement a accordé la priorité à la formation et à la certification des enseignants, ce qui a nécessité d’élaborer un programme de formation continue.

Auparavant, les enseignants de l'EPE étaient formés de façon à obtenir un certificat en enseignement primaire et ne disposaient pas de formation spécifique à l'EPE. De nombreux enseignants ont intégré la profession sans avoir été formés d’ailleurs.

Grâce au soutien du GPE, 380 enseignants ont été formés et certifiés. La formation portait sur les fondements de l'apprentissage, la pédagogie du développement de la petite enfance et le contenu des cours, ainsi que sur les méthodes d'enseignement.

L'intervention a également permis de former et de certifier 356 enseignants du cycle primaire qui n'étaient pas qualifiés auparavant, en mettant l'accent sur les fondements de l'enseignement, le contenu des quatre matières principales (à savoir, les langues, les mathématiques, les études sociales et les sciences), la pédagogie et les méthodes d'enseignement.

Renforcer la gestion des établissements scolaires

Il est indispensable d’améliorer la gestion des écoles pour pouvoir renforcer le secteur de l'éducation au Libéria. Le financement du GPE a permis d’élaborer et de mettre en œuvre un programme de certification de 876 directeurs d'écoles publiques au niveau de l'éducation de base.

Un cinquième des personnes qui ont suivi la formation étaient des directrices d'école, qui ne sont pas nombreuses au Libéria, ce qui a permis de renforcer leurs compétences en tant que responsables d'établissement et modèles au sein de leurs communautés.

Les directeurs d’établissement ont été formés à l'amélioration de la qualité des écoles, à la gestion et au leadership, à l'administration scolaire, à la supervision, à la gestion et au soutien des enseignants, à l'engagement et à la participation des associations de parents d'élèves et de la communauté, ainsi qu’à la gestion financière.

L’engagement d'un large éventail de parties prenantes dans le cadre du programme Pour le meilleur en matière d’éducation au Libéria a grandement contribué à améliorer l'éducation des enfants dans la région du sud-est du Libéria.

Le gouvernement du Libéria et ses partenaires se sont appuyés sur les enseignements tirés du programme pour analyser son système éducatif et déterminer comment le transformer pour l'améliorer.

Dans leur pacte de partenariat, ces derniers se sont engagés à garantir que les générations futures d'enfants au Libéria acquièrent les compétences fondamentales en lecture, écriture et calcul dont ils ont besoin pour réussir.