Une théorie du changement peut paraître intimidante et difficile à appréhender mais, elle est aussi une méthode et un outil puissants pour décrire comment une intervention donnée devrait conduire à des changements précis.

La théorie du changement présente les étapes du changement de manière explicite, que ce soit au moyen d’un diagramme ou d’une description écrite des stratégies, des mesures, des conditions préalables et des ressources nécessaires pour faciliter ou accélérer les progrès vers un résultat à long terme. En ce sens, elle est à la fois un modèle conceptuel et un outil concret qui reflète le modèle.

Dans le secteur de l’éducation, la ligne de départ des théories du changement est souvent l’évaluation de la situation actuelle qui permet de recenser les obstacles à l’amélioration des résultats d’apprentissage créés par les pratiques ou les comportements existants en termes de pédagogie et de gestion des systèmes.

Ces obstacles sont ensuite replacés dans leurs écosystèmes plus larges pour que nous examinions dans quelle mesure les interdépendances entre les politiques clés et le système, les structures de pouvoir et les relations entre les parties prenantes devront évoluer, être mieux coordonnées et alignées afin d’avoir un impact positif sur la qualité de l’enseignement, l’apprentissage et la performance globale du système éducatif.

Tout cela se base sur des hypothèses (d'où la notion de « théorie ») sur la façon dont le changement se produira, alors que la réalité est, bien sûr, plus complexe. C'est pourquoi un modèle de théorie du changement doit clairement énoncer la manière de mesurer les changements souhaités, les moments d’évaluation des étapes stratégiques, les retours d'information et les opportunités d'itération.

La théorie du changement dans les pays partenaires du GPE

Dans les pays partenaires du GPE, la théorie du changement est au cœur du pacte de partenariat et de la manière dont les reformes sont conçues et mises en pratique.

Elle s’appuie sur les éléments tirés de l’analyse des facteurs favorables et autres données probantes de la situation actuelle du secteur de l’éducation et définit les objectifs fondamentaux, les orientations stratégiques, les ressources et les collaborations nécessaires, ainsi que les principales modifications requises pour que les ministères passent de la phase initiale consistant à établir les priorités des domaines de réforme à leur concrétisation.

Que l’accent soit mis sur l’apprentissage fondamental, le développement professionnel des enseignants, l’enseignement axé sur les compétences ou la transformation organisationnelle, la théorie du changement permet de suivre la voie de la transformation du système d’un pays - des problèmes centraux aux activités jusqu’aux impacts - pour comprendre comment les mesures de réformes sont censées réaliser des changements.

C’est le cas en Sierra Leone et en Ouganda, où des théories du changement bien définies expliquent comment des changements positifs seront générés.

Mise en œuvre opérationnelle de la théorie du changement

Comment les pays passent-ils de la conception d’une théorie du changement à la réalisation d’impacts concrets au moyen d’actions du gouvernement et des partenaires, et comment mesurent-ils son succès ?

Pour que la théorie du changement soit un outil puissant, certains éléments doivent être en jeu :

1. Dialogue et conception participatifs

Lors de l’élaboration de la théorie du changement, les parties prenantes se concertent pour discuter des obstacles potentiels à la transformation du système, de leur origine afin d’en identifier les causes profondes, ainsi que des leviers indispensables pour les surmonter.

Des groupes constitutifs diversifiés apportent une réflexion nouvelle sur la manière dont les pays peuvent relever les défis complexes liés à la qualité de l’éducation, à l'accès à l’éducation et à l’apprentissage. Ces discussions peuvent aussi traiter des capacités et des incitations actuelles des parties prenantes et de leur impact sur la façon dont de nouvelles informations et initiatives sont mises en pratique, du niveau de préparation à l’innovation et du potentiel de changement durable et à grande échelle.

• Au Tchad, la théorie du changement élaborée a été le fruit de vastes discussions entre les acteurs locaux et nationaux, des organisations citoyennes et les bénéficiaires de services éducatifs à travers les 23 provinces du pays. Les conditions identifiées comme étant indispensables à la réalisation des objectifs de la réforme prioritaire du pays étaient : i) la participation étroite des autorités nationales par le biais de prise de décisions politiques et de leadership ; ii) la mobilisation des parties prenantes et des partenaires ; iii) des arbitrages budgétaires favorables ; et iv) la mutualisation de toutes les ressources et capacités des parties prenantes en vue de soutenir la mise en œuvre de la réforme.

2. Feuilles de route

Les feuilles de route illustrent la manière dont la théorie du changement sera mise en pratique, en confirmant les rôles et les responsabilités, en identifiant de nouveaux moyens d’obtenir des financements pour atteindre les objectifs d’équité et d’égalité des genres, et en fixant des jalons de progrès afin de s’assurer que la théorie du changement est sur la bonne voie.

• En Tanzanie (continentale), la feuille de route pour la réforme prioritaire de l’éducation a été soutenue par la création d’une « matrice des partenaires » qui décrit les engagements existants des partenaires en matière de financements et de programmes concernant les différents aspects des piliers prioritaires. Cette approche a permis d’évaluer dans quelle mesure il était possible d’optimiser les financements et les programmes en place, et de recenser les lacunes éventuelles à combler pour réaliser les objectifs de la réforme prioritaire.

3. Coordination

La coordination est une pièce maîtresse pour garantir que tous les éléments interagissent comme prévu afin de soutenir l’effort de réforme. Dans les domaines de l’enseignement et de l’apprentissage, des mécanismes de coordination spécifiques peuvent réunir des éléments à travers des réseaux de politiques, d’investissements, de dispositifs, de pratiques et de partenariats afin d’éviter la prise de décisions en silo et le cloisonnement des programmes des partenaires ainsi que de se prémunir contre le partage limité d’informations.

Entre les niveaux centralisé et décentralisé, l’action coordonnée permet également d’aligner les composantes interconnectées de la réforme à tous les niveaux de gouvernance.

• Au Tadjikistan, le pacte de partenariat a cherché à renforcer la cohérence du soutien des partenaires en matière d’enseignement axé sur les compétences, de normes d’apprentissage, de développement professionnel des enseignants, du programme scolaire et de l’évaluation des acquis scolaires. Avec le soutien du GPE, le ministère de l’Éducation a créé une Unité d’analyse et de coordination chargée du pilotage et du suivi des progrès, notamment par le biais d’un meilleur alignement entre les acteurs nationaux et les partenaires internationaux de développement qui interviennent à tous les niveaux du système d’éducation, et en créant des centres de coordination correspondants dans les provinces.

4. Apprendre et adapter

À mesure que les stratégies de transformation progressent, des flux réguliers et continus de retours d’information impliquant des enseignants, des élèves et d’autres parties prenantes concernées, permettent aux décideurs de mieux comprendre dans quelle mesure les intrants et les interventions génèrent l’impact souhaité et de faire le point sur les éventuels imprévus et contretemps.

Les parties prenantes peuvent alors identifier des mesures correctives ou des ajustements nécessaires pour accélérer la cadence ou se remettre sur la voie vers la réalisation de la réforme prioritaire.

Au moyen d’examens plus approfondis et périodiques, les décideurs peuvent aussi mieux appréhender : a) si les composantes du système, les relations et les interactions évoluent ; b) les domaines d’intervention qui génèrent le plus d’impact ; et c) les mesures d’adaptation et les investissements à plus long terme nécessaires pour des changements durables à grande échelle.

• Au Mozambique, les partenaires se sont efforcés d’extraire des connaissances au delà des indicateurs, notamment des informations permettant de répondre aux questions suivantes : dans quelle mesure utilisons-nous efficacement les ressources disponibles, et quels sont les résultats directs des activités mises en œuvre ? Quels sont les effets les plus importants et les plus durables de notre travail ? Les enseignements tirés des réponses à ces questions sont répertoriés et permettent aux partenaires de l’éducation d’affiner les objectifs, les outils et les activités de transformation.
• El Salvador est le premier pays partenaire du GPE à effectuer un examen de mi parcours de son pacte de partenariat, montrant ainsi que les enseignements tirés d’une théorie du changement peuvent servir à adapter les travaux de transformation du système. La théorie du changement concernant sa réforme pour l’éducation des jeunes enfants a non seulement servi à orienter les discussions avec un vaste échantillon de parties prenantes, mais elle a aussi pu être réexaminée sur la base de données probantes et des expériences vécues de la mise en œuvre et des ambitions de la réforme. À l’avenir, la théorie du changement sera développée davantage comme un outil collectif, et le suivi et l’évaluation seront renforcés avec le soutien de Social Impact (un partenaire technique financé par le GPE).

Les théories du changement reflètent un processus itératif de gestion du changement qui clarifie comment les composantes du système et les partenaires peuvent collaborer plus efficacement pour soutenir la transformation du système.

Chaque partenaire figure au sein d'écosystèmes plus vastes et est censé jouer un rôle - et comprendre clairement ce rôle - afin de soutenir l’amélioration radicale des résultats d’apprentissage.