Lorsque je visite une école dont les ressources sont limitées et que je vois sa collection de livres enfermée dans le bureau du directeur, j'ai mal au cœur. Chaque livre inaccessible représente une occasion perdue pour un enfant de lire, d'apprendre et d'être réconforté, de s’émerveiller et d’être inspiré.

Les raisons pour lesquelles les livres sont mis hors de portée des enfants sont remarquablement universelles, quel que soit le contexte : on pense que les enfants vont les abîmer ou les perdre. Une ressource rare est une ressource précieuse. Toutefois, la valeur d'un livre ne réside pas seulement dans son existence, mais aussi dans son usage actif.

Aujourd'hui, à l'occasion de la Journée mondiale du livre et du droit d'auteur, il semble opportun de réfléchir à la manière de promouvoir l'usage des livres par les enfants et d'encourager le plaisir de la lecture.

M'appuyant sur plus de 20 ans d'expérience acquise à l’échelle internationale dans la mise en œuvre des programmes complets d'alphabétisation qui consistent à enseigner de manière explicite les compétences en lecture et en écriture dans les petites classes, à mettre en place des programmes de bibliothèques scolaires, ainsi qu’à publier des ouvrages et des matériels didactiques destinés aux enfants, je peux tirer quatre principaux enseignements sur la manière de promouvoir un usage efficace des livres :

1. Veiller à ce que les livres soient mis à la portée des enfants

Il faudrait déverrouiller les armoires des bureaux des directeurs d'école, dépoussiérer les livres et transformer une exposition en ressource. Il est primordial d'avoir accès aux livres pour pouvoir les utiliser de manière efficace.

Les bibliothèques scolaires et les coins lecture dans les salles de classe peuvent aider en ce sens en :

• Offrant des espaces accueillants où les livres sont exposés et mis à la portée des usagers, même des plus jeunes ;
• Laissant aux enfants le temps de parcourir et de choisir librement les livres ;
• Mettant en place un système de retrait afin que les livres puissent être empruntés et lus dans les foyers et les communautés.

Constituer une collection de livres destinée à l’usage des jeunes enfants exige un changement d’attitude de la part des personnes qui gardent les livres. L’utilisation de livres s’avère bénéfique pour les enfants, même s'ils ne savent pas encore lire de manière autonome.

Les enfants peuvent apprendre à prendre soin des livres. Il est tout à fait normal qu'un livre populaire semble usé ou qu'un livre soit parfois perdu.

Lorsque les livres sont accessibles, les enfants les utilisent. Dans le cadre du programme d'alphabétisation des jeunes enfants de l’ONG Room to Read, plus de 6,7 millions de livres ont été empruntés dans les bibliothèques scolaires par des enfants en 2022.

En moyenne, 11,4 livres par enfant ont été empruntés dans le monde en 2022 et la moyenne la plus élevée a été enregistrée au Cambodge avec 32,9 livres empruntés par enfant.

2. Former les enseignants à organiser des séances de lecture captivantes à voix haute et à animer des discussions sur les livres avec les enfants

Les programmes d'alphabétisation dans les petites classes ont tendance à se concentrer sur l'enseignement explicite des compétences en lecture et en écriture, dès lors que l'enseignement du décodage des textes repose sur des bases scientifiques. Cependant, l'art de cultiver l'amour de la lecture constitue un aspect tout aussi important de la qualité de l’enseignement.

Les enfants issus de milieux défavorisés ne possèdent souvent pas de collection personnelle de livres, ce qui signifie que les enseignants ont un rôle essentiel à jouer pour initier les enfants au plaisir de la lecture. En l'absence de bibliothécaires, les enseignants peuvent plaider en faveur de la lecture pour le plaisir et de la disponibilité d'une collection de livres de qualité.

Les enseignants doivent être formés à rendre un livre vivant en organisant des séances de lecture captivantes à voix haute et à éveiller un intérêt plus vif pour le contenu du livre en posant des questions ouvertes et en animant des discussions sur le livre. Cette formation doit tenir compte du fait que les enseignants n'ont peut-être jamais participé eux-mêmes à des séances de lecture à voix haute ou n'ont pas été eux-mêmes très exposés à la littérature de jeunesse.

Qu'ils soient instruits ou non, les responsables d’enfants peuvent également être encouragés à partager avec enthousiasme des livres avec eux. La passion de la lecture est contagieuse et les enfants ont besoin de modèles qui mettent en valeur l’association magique d'un texte, d'illustrations et d'une conception bien élaborés.

3. Promouvoir des livres qui valent la peine d'être lus

Tous les livres ne se valent pas. Certains livres nous inspirent, d'autres non. Il en va de même pour les enfants et les enseignants qui leur dispensent les cours. Nous demandons parfois l’impossible aux enseignants, c’est-à-dire de faire une lecture captivante à voix haute et d’animer une discussion intéressante avec un livre de piètre qualité.

Pour constituer une collection de livres pour enfants, il convient de préconiser des livres à l’apparence attrayante, pertinents pour les jeunes enfants et adaptés à leur tranche d’âge, suffisamment diversifiés pour répondre aux différents intérêts des lecteurs, suffisamment nombreux pour offrir plusieurs choix de livres et d'une très bonne qualité générale.

4. Créer un environnement politique propice à l’usage des livres

Les politiques risquent de ne pas être mises en œuvre correctement ou pas du tout. Cependant, l'existence de politiques et de normes visant à promouvoir l’usage des livres peut créer une vision et donner une orientation pour mettre en œuvre les programmes de manière efficace.

Au Viet Nam, Room to Read a contribué à l'élaboration de normes nationales pour les bibliothèques. Outre les normes relatives au matériel et à la gestion, ces normes prévoient des activités destinées à encourager la lecture chez les enfants.

À l’occasion de cette Journée mondiale du livre, nous sommes amenés à promouvoir les joies de la lecture et des livres pour de bonnes raisons. Les enfants qui aiment lire liront encore plus. Et les enfants qui lisent plus développent plus facilement leurs connaissances de base, leur langage, ainsi que leurs compétences en lecture et en écriture, en particulier les élèves défavorisés sur le plan économique.

Finalement, les livres nous offrent à tous la possibilité de nous émerveiller, de nous évader et de mieux comprendre le monde et la place que nous y occupons.