Cet article a été initialement publié en anglais sur le site Internet de l'UNICEF.

« Si vous aviez cinq bouchons de bouteille, que l’on vous demande d’en retirer deux pour les donner à votre ami, combien vous en resterait-il ? » , demande Catherine, en illustrant ses consignes au tableau avec des dessins de bouchons de bouteille. « Trois ! », répondent en cœur plus d'une douzaine d'enfants.

Jusqu'à présent, l'enseignement du calcul aux élèves du premier cycle du primaire en Sierra Leone était difficile, car les enseignants ne disposaient pas de cahiers d'exercices ni de guides pédagogiques de qualité ou d’objets pour apprendre à compter dans les salles de classe.

Par ailleurs, la plupart des enseignants du primaire dans le pays n'ont pas eu l'occasion de suivre des formations pour développer les compétences dont ils ont besoin pour dispenser correctement leurs cours aux élèves afin qu’ils puissent comprendre et participer activement en classe, et renforcer ainsi leur développement cognitif.

Afin d’améliorer la situation, le bureau de l'UNICEF en Sierra Leone et le GPE ont aidé le ministère de l’Enseignement de base et de l’Enseignement secondaire, le ministère de l'Enseignement technique et supérieur, et la Commission de l'enseignement (TSC, Teaching Service Commission) à organiser une formation d'une semaine destinée à plus de 12 500 enseignants de première année, responsables de l'assurance qualité des écoles et responsables de district dans chaque district du pays, pour leur apprendre à dispenser et à animer efficacement des cours de calcul.

Par ailleurs, le financement généreux octroyé par le GPE dont la priorité est de « mettre en place les fondements de l'apprentissage pour tous » a permis de former des enseignants au niveau national et d’élaborer du matériel pour apprendre le calcul en première année de scolarité.

Ce programme, qui couvre la période 2023-2027, est soutenu par un financement du GPE pour le renforcement des capacités du système d’un montant de 2,6 millions de dollars, un financement du GPE pour la transformation du système d’un montant de 22,5 millions de dollars, ainsi qu’un financement du GPE au titre du fonds à effet multiplicateur d’un montant de 15 millions de dollars, lequel a été déclenché par une contribution de 10 millions de dollars de la Fondation LEGO et de 5 millions de dollars de la fondation Education Above All.

Le programme vise à garantir que tous les élèves, de l’enseignement préscolaire à la quatrième année du primaire, acquièrent les compétences fondamentales.

« Jusqu'à présent, les enseignants du cycle des apprentissages fondamentaux dispensaient des cours de calcul aux enfants sans utiliser de guides pédagogiques normalisés et actualisés pour garantir la cohérence à tous les niveaux. », a déclaré Brima Conteh, maître formateur du programme et professeur en mathématiques et en informatique à l'université technique Milton Margai, l'un des établissements de formation des enseignants en Sierra Leone.

« C'est la première fois que je reçois ce type de formation. Avant, nous écrivions au tableau et demandions aux enfants de copier sans nécessairement comprendre ce qu'ils copiaient. », a déclaré Catherine en évoquant le nouveau guide pédagogique qui a été spécialement conçu pour aider les enseignants à dispenser efficacement leurs cours. « Désormais, nous utilisons des images pour que les enfants puissent comprendre les objets, s'y référer et s’entraîner à la maison. »

« Nous avons également appris comment enseigner aux enfants à identifier les objets matériels à compter afin qu'ils puissent mieux comprendre les leçons et se sentir confiants en classe. », ajoute Martha en passant au milieu des rangées de bancs et de tables de la salle de classe pour aider les élèves à identifier et à compter les objets qui se trouvent sur leurs pupitres.

Catherine et Martha ont toutes les deux été formées à Freetown avant le début de l'année scolaire en septembre 2024.

Alors que Catherine et Martha se préparaient à rentrer chez elles à la fin d'une journée d'école bien remplie, Catherine a déclaré avec un sourire communicatif : « Cette formation m'a fait aimer encore plus mon travail, à tel point que j'applique désormais la même méthode pour aider ma petite-fille à faire ses devoirs à la maison. »