« Le cyclone a détruit une partie de l’école, surtout les salles de maternelle et du primaire. Il a endommagé des bâtiments à deux étages et arraché une partie du toit d’une classe », explique Paolo, un élève de 11 ans à l’école Santo East.

L’école de Paolo est l’un des 885 établissements scolaires qui ont été en partie ou entièrement détruits le 6 avril 2020, lorsque le cyclone tropical Harold, le deuxième cyclone le plus puissant jamais enregistré au Vanuatu, a frappé le pays. Il a provoqué d’énormes dégâts dans les infrastructures, détruit les moyens de subsistance et touché directement près de 51 000 élèves et 2 400 enseignants.

Situé dans la ceinture de feu du Pacifique, Vanuatu est exposé à des éruptions volcaniques et des séismes fréquents. L’archipel présente aussi une forte vulnérabilité aux effets du changement climatique.

La saison annuelle des cyclones et les épisodes réguliers de sécheresses et d’inondations en font l’un des pays les plus vulnérables aux aléas naturels, ce qui constitue une menace constante pour la continuité de l’éducation.

Outre les répercussions du cyclone, Vanuatu a dû faire face aux effets de la pandémie de COVID-19. Bien que le pays n’ait enregistré qu’une poignée de cas d’infection, le gouvernement a temporairement fermé les écoles en 2020 pour protéger les populations vulnérables et éviter tout risque de propagation, ce qui aurait aggravé la situation déjà difficile créée par le cyclone.

Renforcer le système éducatif

Ces crises récentes ont souligné l’importance de mieux préparer le pays à de telles situations d’urgence et aux risques qui en découlent pour le système scolaire.

En 2020, le GPE a alloué deux financements accélérés en faveur de Vanuatu. Le premier, d’un montant de près de 500 000 dollars, avait pour objectif d’aider le pays à remettre en état son système éducatif après le passage du cyclone. Le deuxième, d’un montant de 750 000 dollars, visait à relever les défis posés par la pandémie de COVID-19 et à préparer le pays à d’autres crises susceptibles d’entraîner la fermeture des écoles.

En 2021, Vanuatu a reçu un nouveau financement du GPE, d’un montant de 3 millions de dollars, visant à renforcer les efforts déployés pour assurer la continuité des services éducatifs pendant et après une catastrophe.

Les programmes soutenus par les financements accélérés du GPE sont complémentaires et alignés sur le plan d’intervention d’urgence en faveur de l’éducation élaboré par le ministère de l’Éducation et de la Formation de Vanuatu en collaboration avec le cluster Éducation pour faire face au cyclone tropical Harold.

La coordination des programmes avec les interventions nationales et internationales a permis d’éviter les doubles emplois.

Plus de 70 centres d’éducation de la petite enfance ont ainsi reçu des affiches, des ressources pédagogiques, des livres d’histoires et des jeux éducatifs. Pour promouvoir l’équité, les enfants handicapés ont reçu des supports adaptés.

Par ailleurs, 87 écoles primaires touchées par le cyclone ont été équipées de citernes, pour assurer des mesures d’hygiène, limiter la propagation de la COVID-19 et protéger la santé des élèves.

Grâce au soutien du GPE, environ 13 800 élèves et 560 enseignants ont bénéficié d'eau potable et de points pour le lavage des mains.

Privilégier l’apprentissage à la maison et l’éducation inclusive

Lorsque les enfants — et les personnes qui s’occupent d’eux — reçoivent des supports d’enseignement à domicile et des conseils appropriés, il y a de meilleures chances que les élèves poursuivent leur scolarité pendant la fermeture des écoles. Ils sont également mieux préparés pour retourner en classe après la réouverture des établissements.

Le financement COVID-19 du GPE a complété les efforts du ministère de l’éducation et de l'UNICEF à concevoir des trousses d'enseignement à domicile : 930 trousses proposant des activités ludoéducatives ont été imprimées à destination des élèves du préscolaire et 15 960 trousses ont été imprimées pour les élèves du primaire dans les trois langues nationales.

Pour soutenir certains des élèves les plus vulnérables, 720 versions de ces supports imprimés en gros caractères ont été produites pour les enfants ayant une déficience visuelle.

Le financement du GPE a également soutenu la conception de cours diffusés à la radio et par SMS pour soutenir l’enseignement à domicile, promouvoir des pratiques d’apprentissage efficaces et inclusives.

Les leçons ainsi diffusées mettent l'accent sur l'inclusion, le soutien psychosocial et la protection de l'enfance et permettent une adaptation rapide aux messages de réponse sans cesse changeants. Ceux-ci sont également disponibles sur le site Web du ministère de l’éducation pour une utilisation rapide en cas de futures situations d'urgence.

Sachant que les parents jouent un rôle clé dans l’apprentissage de leurs enfants, le GPE a soutenu l’élaboration de conseils à l’intention des personnes qui s’occupent des enfants à la maison. Ces conseils sont formulés de manière à être compris de tous, quel que soit le niveau d’instruction, et expliquent comment bien accompagner l’enseignement à domicile des enfants.

Le financement COVID-19 du GPE a également financé la reconstruction en urgence des écoles primaires qui ont épuisé leur subvention annuelle en raison des mesures d'urgence prises lors de la fermeture des écoles. Plus de 400 écoles primaires ont bénéficié des financements du GPE, qui les ont aidées à rouvrir et à reprendre leurs activités en toute sécurité.

Assurer la continuité de l’éducation

Outre les deux financements d’urgence, Vanuatu a reçu un financement de 3 millions de dollars qui vise à renforcer les efforts déployés pour assurer la continuité de l’éducation pendant et après une catastrophe.

Ce financement aide le pays à faire en sorte que les écoles continuent d’offrir des conditions d’apprentissage sûres et efficaces et soient prêtes à soutenir les élèves en cas d’autres fermetures.

Le programme financé par le GPE, qui prendra fin en 2023, a trois objectifs :

• améliorer l’accès des élèves des écoles maternelles et primaires à des livres de lecture appropriés ;
• améliorer l’accès des enfants handicapés à une éducation inclusive aux niveaux préscolaire et primaire ;
• renforcer la formation initiale des enseignants.

Le soutien du GPE en faveur de Vanuatu aide le gouvernement à réduire les risques de fermeture des écoles en cas de catastrophe naturelle ou de pandémie. En créant un système éducatif résilient, Vanuatu sera mieux préparé pour assurer une scolarité ininterrompue à ses enfants.