Cet article a été rédigé en collaboration avec la Banque mondiale au Cameroun.

Bien que l’élargissement de l'accès à l'éducation de base ait progressé au Cameroun, la qualité de l'éducation reste faible. Le taux de pauvreté des apprentissages par exemple est élevé : près de 72 % des enfants de 10 ans sont incapables de lire et comprendre un texte court correspondant à leur niveau scolaire.

Au Cameroun, l'accès extrêmement limité aux manuels scolaires est un problème de longue date qui a eu de graves répercussions sur l'apprentissage des élèves. Avant 2017, le pays affichait un ratio d'un manuel scolaire pour 12 élèves dans l'ensemble à l’échelle nationale, et d'un manuel pour 30 élèves dans les zones défavorisées, soit l'un des ratios manuels scolaires/élèves les plus faibles d’Afrique subsaharienne.

Insuffisance de manuels scolaires de qualité

Sans accès aux manuels scolaires, les enfants ont du mal à apprendre à l'école. Dans les communautés où vivent des réfugiés et des personnes déplacées à l'intérieur du pays, la grave pénurie de manuels scolaires a exacerbé les difficultés rencontrées par ces élèves. On estime à 2,2 millions le nombre de personnes déplacées au Cameroun en raison des conflits civils et de l'afflux de réfugiés en provenance des pays voisins.

Le coût des manuels scolaires est presque trois fois plus élevé que dans les pays comparables. Un cadre politique déficient au niveau des manuels scolaires a entraîné une gestion inefficace de la chaîne de production des livres, un financement public insuffisant pour les livres et une politique à « plusieurs références » peu pratique et coûteuse qui a permis aux écoles d'avoir chacune des livres très différents pour une même matière.

Comme les manuels scolaires changeaient également d’une année à l’autre, les enfants ne pouvaient pas récupérer les livres de leurs frères et sœurs plus âgés. Ce cadre politique, permettant plusieurs références par matière et changeant chaque année, a bénéficié à de multiples acteurs le long de la chaîne de production au détriment de la qualité au sein du système d'enseignement primaire.

Ces facteurs ont conduit au coût élevé des manuels scolaires qui a imposé un fardeau financier aux familles. Ils ont également provoqué des pénuries en dehors des grandes villes et entraîné une baisse de la qualité des manuels.

Les données nationales sur l’évaluation des élèves ont indiqué que les élèves qui n'avaient pas un accès direct aux manuels obtenaient des résultats scolaires nettement inférieurs à ceux de leurs camarades dotés de leurs propres manuels.

Des livres plus abordables, plus accessibles et de meilleure qualité

Depuis 2014, le gouvernement du Cameroun, avec le soutien du GPE et de la Banque mondiale, a renforcé ses politiques relatives aux manuels scolaires et amélioré la transparence dans l'achat et la fourniture de ces derniers.

Cette collaboration a conduit à des changements significatifs, permettant de proposer des livres plus abordables, plus accessibles et de meilleure qualité. Le processus a commencé par une collaboration entre les parties prenantes, dont le gouvernement, les organisations non gouvernementales et la société civile, afin d'analyser les difficultés liées à la disponibilité et à l'accessibilité financière des manuels scolaires, et d'identifier les mesures à prendre pour les surmonter.

Grâce à cet appui, le gouvernement a réalisé plusieurs réformes institutionnelles relatives aux manuels scolaires depuis 2017. Celles-ci ont abouti à la politique nationale sur les manuels scolaires de 2021, endossée par un large groupe de parties prenantes.

Des manuels plus nombreux et de meilleure qualité pour un meilleur enseignement

Le précédent programme soutenu par le GPE sur la période 2014-2019, a permis d’initier des améliorations dans les processus d'achat de manuels scolaires.

S'appuyant sur les progrès réalisés, le projet en cours, lancé en 2018, a contribué à mettre en œuvre ces réformes en soutenant l'achat et la distribution de livres dans tout le pays et en mettant en place des plans opérationnels et des structures pour en assurer la pérennité.

Entre autres objectifs, le projet vise à accroître la disponibilité des manuels scolaires essentiels dans les écoles primaires publiques, y compris les écoles accueillant des enfants réfugiés.

Le soutien de longue date apporté au Cameroun a permis d'améliorer de manière tangible la disponibilité et l'accessibilité des manuels pour plus de 4 millions d'élèves en créant des processus d'achat de livres plus équitables, plus transparents et plus efficaces.

Le renforcement du cadre juridique pour les manuels scolaires en soutenant une loi transformatrice de 2021 régissant l'organisation et la promotion du secteur du livre au Cameroun en a été l’un des principaux résultats.

Cette loi rend obligatoire la distribution gratuite des manuels scolaires essentiels dans les écoles primaires publiques et a permis d'optimiser et de réglementer le secteur. Cette réforme favorise la qualité et la transparence en :

• Imposant un seul livre par matière dans toutes les écoles primaires ;
• Établissant un processus de sélection du matériel basé sur des critères objectifs ;
• Créant un calendrier garantissant la publication de la liste des manuels cinq mois avant le début de l'année scolaire ;
• Prévoyant une durée de vie minimale de 3 ans pour les manuels afin d'optimiser les ressources et d'assurer la durabilité des investissements ;
• Mettant en place un comité technique indépendant chargé de choisir les textes et de suivre les processus de réforme des manuels, créant ainsi un espace permanent de dialogue entre le gouvernement et le secteur du livre scolaire.

La réforme de la politique relative aux manuels scolaires est le fruit d'un effort multisectoriel visant à introduire davantage de livres dans les salles de classe.

Les consultations destinées à élaborer la réforme ont rassemblé des organes gouvernementaux de haut niveau (dont les cabinets du Président de la République et du Premier ministre), les ministères concernés (notamment ceux de l'Éducation, des Finances, de la Culture, du Commerce, de l'Économie et de la Planification), le secteur privé (éditeurs et distributeurs de livres), les parents, la société civile et les partenaires de développement.

Le projet a permis d’augmenter la disponibilité des manuels scolaires en réduisant le ratio manuels/élèves dans l'enseignement primaire public de 1 : 12 (un manuel pour 12 élèves) en 2016 à 3 : 2, c'est-à-dire trois manuels essentiels (français, anglais et mathématiques) pour deux élèves en 2023.

Le Cameroun vise à rendre les manuels accessibles à tous les élèves d'ici 2026. La réforme a permis de réduire le coût des manuels de plus de 50 % entre 2013 et 2020, passant d'une moyenne de 6,25 dollars à 2,90 dollars.

Elle a également éliminé la charge financière incombant aux familles en établissant des allocations budgétaires spécifiques pour l'achat de livres à l’échelle nationale mettant l'accent sur les « zones d'éducation prioritaire » défavorisées.

Environ 10 % des manuels scolaires distribués aux écoles sont destinés en priorité aux communes touchées par la crise des réfugiés. Les écoles accueillant des enfants déplacés à l'intérieur du pays sont également prioritaires. On estime que 98 808 élèves réfugiés et déplacés internes fréquentant des écoles primaires publiques (35 % au total) ont bénéficié de ce soutien.

Perspectives

Le gouvernement du Cameroun est en train de mettre en œuvre la Politique nationale sur les manuels scolaires de 2021, et la prochaine phase (2024-2026) dans le cadre du programme en cours portera sur les points suivants :

• Amélioration de la planification et de la budgétisation financières pluriannuelles ;
• Poursuite de la réduction du coût des livres ;
• Perfectionnement des mécanismes de ciblage afin de donner la priorité aux régions dont les besoins sont les plus pressants.

Plusieurs projets de loi sont également en cours pour mettre en œuvre cette politique, notamment pour garantir un financement national durable des manuels scolaires.

Pour améliorer la capacité de mise en œuvre, une évaluation de la façon dont les livres sont distribués, stockés et utilisés conduira à des recommandations visant à améliorer la chaîne de distribution et à accroître la durée de vie des manuels scolaires.