Le 10 décembre est la Journée des droits humains. Cette histoire montre qu'un trop grand nombre d'enfants dans le monde ne jouissent toujours pas pleinement de leur droit à l'éducation. C'est pourquoi l'éducation en tant que droit humain est un principe clé pour la GPE.
Il est difficile de ne pas remarquer Bendu Ben, élève en classe de deuxième année. À 14 ans, elle est l'enfant le plus âgé de la classe. Elle se sent un peu embarrassée à ce sujet : « J'avais 10 ans quand j'ai commencé l'école », explique-t-elle. « Et puis j'ai dû répéter la première année deux fois. »
L'histoire de Bendu n'est pas rare, en particulier au Libéria, où environ 82 % des élèves du primaire (de la première à la sixième année) ont dépassé l'âge requis. La fréquentation scolaire atteint en réalité un pic à l'âge de 14 ans, tandis que plus de 86 % des enfants—fréquentent l'école la plupart d'entre eux à l'école primaire.
Ce qui peut paraitre encore plus curieux, c'est le fait que j'ai été recalée en anglais.
Reprendre une classe pour n'avoir pas payé les frais d'examen
Pas tout à fait échouer - il s'avère que la grand-mère de Bendu, avec qui elle vit, ne pouvait pas se permettre de payer 200 dollars libérien (2,22 $US) de « coût d'impression » pour ses tests d'anglais. Tous ses autres professeurs avaient renoncé aux frais pour leurs tests mais, deux années durant, le professeur d'anglais avait refusé de faire la même chose.
Bien que l'école de Bendu soit gratuite, des frais informels sont prélèvés pour compenser les coûts d'exploitation.
Ces coûts supplémentaires sont constamment identifiés comme un obstacle à l'éducation, excluant les enfants de l'école, ou comme dans le cas de Bendu, empêchant leur progression.
Cette année, la grand-mère de Bendu a payé pour les tests. Bendu est ravie d'être finalement passée en deuxième année, mais craint de livrer la même bataille pour les années à venir. « Mais, je vais continuer à revenir », dit-elle. Parce que Bendu a un rêve. Un jour, elle veut être médecin.
La pauvreté, les corvées, les normes culturelles freinent les enfants
Malheureusement, les statistiques ne sont pas de son côté - les enfants qui sont beaucoup plus âgés que leur niveau scolaire sont moins susceptibles de terminer leur éducation - tout comme certains de leurs enseignants apparemment.
À l'issue de l'entrevue, l'un des professeurs, ayant entendu l'histoire de Bendu, nous dit :« Comme vous le savez, il ya toujours plusieurs versions d'une histoire. Bendu n'est pas régulière à l'école. C'est la raison pour laquelle ses performances sont si faibles. »
Et après l'école, nous nous sommes rendus avec l'enseignant jusqu'au domicile de Bendu pour enquêter.
En route, Bendu explique que ses parents, comme tant d'autres dans les régions rurales du Libéria, sont partis il y a plusieurs années pour trouver un emploi dans la ville. Ils ont laissé Bendu, leur unique enfant, ici avec sa grand-mère.
Depuis, sa mère ne leur a rendu visite qu'une seule fois. Et maintenant, chaque fois que sa grand-mère appelle pour demander de l'argent à sa mère pour aider à soutenir Bendu, elle éteint le téléphone. « Maintenant, je suis devenu juste un autre fardeau financier pour ma grand-mère », dit-elle.
Une charge trop lourde
Quand nous arrivons à la maison, sa grand-mère est absente, mais sa tante est bien présente. Elle sait que Bendu est souvent absente de l'école, en général parce qu'elle est en retard. L'enseignant explique que tout enfant qui arrive après la cérémonie de levée des couleurs est considéré comme en retard et renvoyé chez lui pour la journée. Lorsqu'on lui demande pourquoi Bendu est souvent en retard, sa tante dit que c'est parce qu'elle est lente à réaliser ses quelques corvées matinales .
C'est une histoire que l'enseignant a entendue à maintes reprises chez plusieurs filles dans son écol, au point de devenir indifférent. Mais, le fait est que les adolescentes au Liberia courent plus de risque de manquer l'école et de finir par abandonner (et avoir trop de travail à faire à la maison est l'une des principales raisons pour lesquelles cela se produit).
Plus tard, quand nous sommes seuls, Bendu nous livre sa version de l'histoire : « Avant d'aller à l'école, je dois balayer la maison, laver la vaisselle, puiser l'eau et nettoyer toutes les chambres. Mon cousin habitait ici et nous faisions toutes ces choses ensemble. Mais maintenant, je suis seule à le faire. Je me réveille à 5 heures du matin et parfois je n'ai pas encore terminé au moment où je dois partir pour l'école. Et je ne suis pas autorisée à partir avant que tout le travail soit fait. Quand je dis à ma grand-mère que je dois y aller ou que je vais être en retard, elle dit juste : c'est ton problème. A toi de le résoudre. »
Mais, s'il ya une chose que l'histoire de Bendu illustre peut-être plus que tout autre, c'est que la situation des enfants plus âgés que celui requis pour une classe au Liberia est complexe. Derrière l'histoire de chaque enfant se trouve un réseau de facteurs - dans le cas de Bendu, la pauvreté, les migrations en quête de travail, le manque de financement pour les écoles, les politiques scolaires contreproductives et les normes culturelles qui accordent peu d'importance à l'éducation.
Il s'agit d'un fardeau impossible à porter pour tout enfant, qui met en péril les , l'avenir et les rêves de millions d'enfants les plus vulnérables du monde.
Depuis 2011, le GPE soutient le Libéria grâce à une subvention de 40 millions de dollars pour renforcer le système éducatif du Libéria, en particulier la capacité de gestion et la responsabilité de l'ensemble du secteur. La subvention a également contribué à la construction de plus de 300 salles de classe et d'unités de logement pour les enseignants, a distribué plus de 2,5 millions de manuels scolaires, des guides d'enseignants et des livres de lecture aux écoles à travers le pays et a donné des subventions scolaires à plus de 2 500 écoles.