Investir dans la santé, la nutrition et le bien-être des élèves : un besoin urgent

Tandis que le monde commence à peine à se remettre de la pandémie de COVID-19, des crises simultanées se profilent désormais dans les domaines de l’éducation, de l'alimentation et du climat. Les enfants sont les plus gravement touchés par ces crises qui s’entremêlent.

Dans les pays à faible revenu et les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, 70 % des enfants âgés de 10 ans ne savent pas lire un texte simple, les troubles de santé mentale sont en hausse et plus de 153 millions d'enfants se trouvent en situation d'insécurité alimentaire. Une situation aggravée par les phénomènes climatiques extrêmes et les conflits.

À l'heure où les pays cherchent des solutions efficaces pour protéger et investir dans l'avenir de leurs enfants et adolescents, les programmes de santé et de nutrition scolaires font partie des investissements les plus judicieux qu'ils puissent faire.

Les enfants en bonne santé et heureux apprennent mieux et ont plus de chances de mener une vie saine et épanouie. Une bonne santé et une bonne nutrition constituent la base de l'apprentissage et un investissement essentiel pour aboutir à des sociétés plus prospères, inclusives et pacifiques.

Que signifient la santé et la nutrition pour les élèves et les écoles ?

Les programmes de santé et de nutrition scolaires consistent à investir à la fois dans l’éducation à la santé, la nutrition et le bien-être des élèves à l’école, ce qui bénéficie également aux ménages et aux communautés.

Les interventions en faveur de la santé et de la nutrition en milieu scolaire incitent les enfants à aller à l’école, tout en favorisant l’assiduité et l’apprentissage des élèves, en particulier pour ceux qui sont le plus à risque d’être déscolarisés, et optimisent ainsi les investissements réalisés dans le secteur de l’éducation.

Nous avons constaté par exemple que les repas scolaires à eux seuls augmentent les taux de scolarisation et de fréquentation de 9 % et 8 % respectivement, que les élèves ont deux fois moins de risques de s’absenter lorsque l'environnement d'apprentissage est exempt de violence, et que le taux d’absentéisme est moins élevé dans les pays à faible revenu lorsque l'eau, l'assainissement et l'hygiène sont améliorés, en particulier pour les filles pendant leurs menstruations.

Les études de cas présentées dans le rapport montrent que les écoles peuvent promouvoir la santé et le bien-être de plusieurs façons. Pour ce faire, les écoles devraient commencer par inclure la santé et le bien-être dans le programme scolaire, fournir des repas scolaires nutritifs et garantir l’accès aux services de santé, tels que les vaccins, les vermifuges et le soutien psychosocial.

Il faudrait également veiller à ce que les environnements scolaires soient inclusifs, sûrs et propices à la santé.

Des efforts supplémentaires devraient être également consentis pour impliquer les élèves et les communautés, ainsi que pour garantir que le personnel des écoles et les enseignants disposent des connaissances, des outils et du soutien nécessaires.

Quel est l'état de la santé et de la nutrition scolaires dans le monde ?

La bonne nouvelle est que presque tous les pays du monde investissent dans leurs enfants et adolescents d'âge scolaire en ayant recours à des programmes de santé et de nutrition scolaires. En effet, plus de 100 pays ont des programmes de vaccination en milieu scolaire, un enfant du primaire sur deux bénéficie de repas scolaires, et presque tous les pays incluent l'éducation à la santé dans leur programme scolaire.

Pourtant, de nombreux enfants en sont privés, notamment dans les pays les plus défavorisés, et la réalité sur le terrain est loin d'être satisfaisante. Davantage d’efforts doivent être consentis pour améliorer la qualité et la couverture des programmes, afin de répondre aux besoins de tous les élèves.

Parmi les enfants les plus marginalisés, 73 millions n’ont pas accès aux programmes d’alimentation scolaire, une école sur trois ne dispose pas d'eau potable ni d'installations sanitaires adéquates, et alors que la correction des problèmes de vue et d'audition peut considérablement améliorer l’apprentissage des enfants, seulement un pays sur quatre propose des tests de la vue et de l’ouïe.

Placer la santé et le bien-être des élèves au centre du programme d'éducation

À l’occasion du Sommet sur la transformation de l'éducation qui a eu lieu en septembre 2022, les pays et les partenaires se sont engagés à promouvoir la santé, la nutrition et le bien-être psychosocial de chaque élève. L'engagement des gouvernements se traduit également par le succès de la Coalition pour l’alimentation scolaire, qui compte désormais plus de 75 États membres.

Nous devons respecter cet engagement. Nous avons besoin de plus de fonds et de meilleures politiques. Nous avons besoin de programmes complets, mis en œuvre à grande échelle et durables. Nous avons besoin de programmes qui favorisent l'égalité des genres et l'inclusion, et qui privilégient ceux qui sont le plus à risque d'être laissés pour compte.

Pour atteindre ces objectifs, il est essentiel d’élaborer des partenariats solides, fondés sur un leadership partagé entre les secteurs. L'UNESCO et les partenaires à l'origine de ce rapport s'engagent à soutenir les gouvernements pour qu'ils renforcent ensemble les programmes de santé et de nutrition scolaires, afin de maximiser le potentiel de réussite des élèves.

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