« Une fois que vous savez lire, vous êtes libre pour toujours », déclarait l’abolitionniste américain Frederick Douglass.

De nombreux enfants dans les pays à faible revenu ou à revenu intermédiaire ne comprennent pas ce qu’ils lisent ou ne savent pas faire des calculs de base, même après quatre ans d'école primaire. Ces enfants risquent de ne jamais être libres.

Dans mon pays, la Sierra Leone, une étude (anglais) publiée en 2021 par l’UNICEF, le Partenariat mondial pour l’éducation (GPE) et le ministère de l’Enseignement de base et de l’Enseignement secondaire de la Sierra Leone, a constaté que « la majorité des élèves en deuxième et quatrième année de scolarité ne comprennent pas le texte qu’ils lisent ».

En ce qui concerne le calcul, l’étude révèle que seuls 33 % des élèves savent effectuer des additions à deux chiffres, et seulement 23 % d’entre eux savent effectuer des soustractions à deux chiffres.

Les causes de cette crise de l’apprentissage fondamental sont multiples, mais l’une d’elles est due au fait qu’un grand nombre de d’enfants débutent leur scolarité sans avoir bénéficié d’un enseignement préscolaire. C’est le cas notamment des filles et des enfants marginalisés, que nous ciblons dans notre politique sur l'inclusion radicale dans les écoles (anglais).

Mais au-delà de cette constatation, il devient de plus en plus évident que le contenu de nos programmes et de nos manuels scolaires n’ont pas permis un enseignement de niveau suffisant ou l’application des principes des « sciences de la lecture ».

Les enseignants de ces années cruciales d’apprentissage des compétences de base n’ont pas forcément enseigné dans le but précis d’atteindre les résultats d’apprentissage essentiels, et ils n’ont pas été formé pour cela.

Priorité à l’apprentissage fondamental pour transformer notre système éducatif

Pour cette raison parmi d’autres, le gouvernement de la Sierra Leone a décidé de faire de « l’Apprentissage fondamental pour tous » une priorité dans notre Pacte de partenariat 2022-2026, élaboré dans le cadre de notre engagement en tant que pays partenaire du Partenariat mondial pour l’éducation (GPE).

Le pacte de partenariat est une déclaration d’intention de mise en œuvre d’une réforme prioritaire qui, selon le pays partenaire du GPE, peut débloquer la transformation de l’ensemble du système éducatif.

Il est élaboré par les gouvernements et soutenu par les partenaires de développement ainsi que d’autres parties prenantes représentées dans les groupes locaux des partenaires de l’éducation. Il sert de cadre pour soutenir les pays partenaires du GPE par le biais de financements, et permet de faciliter l’alignement des autres partenaires du système.

Notre pacte de partenariat vise à garantir qu’en quatrième année de scolarité (P4), tous les élèves ont acquis les compétences de base (lecture courante avec compréhension de texte, compétences de base en mathématiques, et développement de solides compétences socio-émotionnelles).

Ces compétences servent de base pour ensuite maîtriser celles qui sont au cœur de notre nouveau programme (les 5C) : la compréhension, la pensée computationnelle (ou la résolution de problèmes), la pensée critique, la créativité et l’éducation civique.

Ces thèmes sont cruciaux car le monde du 21^e siècle exige que les élèves diplômés aient une éducation complète et soient préparés pour les emplois et les sociétés du futur. Comme il est décrit dans le pacte de partenariat de la Sierra Leone, nous allons œuvrer dans le but d’atteindre des résultats précis, notamment pour assurer que les élèves débutent le cycle primaire en ayant acquis les compétences de bases nécessaires.

Mais la crise de l’apprentissage fondamental n’est pas propre à mon pays.

Bâtir un mouvement grandissant

En ce qui concerne la pauvreté des apprentissages (c’est-à-dire l’incapacité de lire et de comprendre un texte simple à l’âge de dix ans), en 2019, la Banque mondiale (anglais) a estimé que 5  % des enfants issus de pays à faible revenu ou à revenu intermédiaire étaient « pauvres en apprentissages ».

En 2022 (anglais), exacerbé par la pandémie de COVID-19, ce taux avait atteint 70 %. Et en Afrique, 9 élèves sur 10 (90 %) en fin de cycle primaire, sont pauvres en apprentissages. Ceci est inacceptable.

Ne pouvant ignorer la gravité de cette situation, une coalition de pays partenaires s’est mobilisée en 2022 lors du Sommet sur la Transformation de l’éducation pour créer un Engagement à l’action pour transformer l’éducation par l’apprentissage fondamental. Mon pays a été un signataire enthousiaste de cet engagement depuis le début, et lors du Sommet qui s’est tenu à New York, nous avons également organisé, avec la Banque mondiale et l’UNICEF, une session spéciale sur ce sujet.

Je suis ravi de voir que ce cri de ralliement a été repris par un grand nombre de nos pairs sur le continent africain.

Dans l’élan de ce mouvement, le gouvernement de la Sierra Leone a organisé la semaine dernière à Freetown, le tout premier Sommet sur l’apprentissage fondamental (en anglais).

Le Sommet fut inauguré et largement soutenu par Monsieur Julius Maada Bio, président de la Sierra Leone, puis clôturé par Monsieur Mohamed Juldeh Jalloh, vice-président. Les ministres de l’Éducation de la Côte d’Ivoire, de la Gambie, du Ghana, du Libéria et du Nigéria (y compris l’État d’Edo) se sont joints à nous, ainsi que nos homologues au Malawi et au Rwanda qui ont participé par visio-conférence.

Nous y avons partagé nos difficultés, nos expériences ainsi que nos ambitions. Nous avons entendu nos partenaires, participé à des discussions techniques et échangé en petits groupes.

À l’issue du Sommet, nous avons publié le Communiqué ministériel du Sommet sur l’apprentissage fondamental 2023 (anglais) endossant ainsi l’Engagement à l’action pour transformer l’éducation par l’apprentissage fondamental.

Nous nous sommes engagés à prendre des mesures spécifiques, notamment à obtenir le financement nécessaire dans nos propres budgets pour réaliser nos ambitions et soutenir le développement continu des enseignants. Ce faisant, nous avons réaffirmé notre engagement à transformer les systèmes éducatifs et atteindre les objectifs de développement durable (ODD4).

En Sierra Leone, nous travaillerons sans relâche pour réaliser l’Apprentissage fondamental pour tous dans le cadre de notre pacte de partenariat 2022-2026 avec le GPE, en mobilisant le partenariat pour soutenir nos ambitions.

Nous continuerons également à défendre cette cause au sein du dialogue international afin de garantir que tous les enfants, où qu’ils vivent, puissent acquérir les compétences nécessaires en lecture, en mathématiques et en matière de résilience socio-émotionnelle pour devenir des citoyens de leurs communautés, de leurs pays et du monde qui soient libres, autonomes, prospères et engagés.