En Mongolie, toutes les écoles ont été fermées en janvier 2020 à titre préventif contre la COVID-19. Bien qu’elles aient rouvert en septembre 2020, toutes les écoles et tous les établissements préscolaires ont à nouveau fermé leurs portes dès le mois de novembre suivant en raison de la propagation du virus.

C’est toujours le cas aujourd’hui. L’une des principales préoccupations a été d’assurer la continuité de l’enseignement pour tous les enfants malgré ces fermetures, qui ont touché plus de 900 000 élèves.

Le ministère de l’Éducation et des Sciences, le gouvernement mongol et d’autres partenaires de développement ont ainsi mis en œuvre diverses activités et divers projets en faveur de la santé et de l’éducation des enfants, notamment l’organisation de l’apprentissage à distance, la réalisation d’un guide d’appui à l’apprentissage à domicile et la fourniture de produits de désinfection suivant le plan d’intervention d’urgence. Ces activités ont bénéficié d’un financement de 70 000 dollars accordé par le GPE en 2020.

Alors que le gouvernement et les partenaires de l’éducation se sont tournés vers les cours en ligne pour assurer la continuité des apprentissages, certains enfants ont été laissé pour compte : les enfants en situation de handicap, les enfants issus de communautés d’éleveurs dans les zones rurales ou de minorités ethniques et ceux qui ne parlent pas la langue mongole. Ces enfants n’ont pas accès à internet, ni à des appareils ou à du matériel d’apprentissage adaptés à leurs besoins spécifiques pendant la pandémie.

Garantir l’accès à l’éducation pour tous les enfants, indépendamment de leur niveau de développement et de leur situation géographique, est l’un des objectifs du plan de développement à moyen terme du secteur de l’éducation (2021-2030). Pour atteindre cet objectif, tous les acteurs — gouvernement, partenaires de développement et organisations non gouvernementales — s’emploient activement à promouvoir des services éducatifs équitables et inclusifs.

La technologie au service des enfants malvoyants

La Mongolie compte environ 6 300 élèves atteints d’un handicap dans les cycles primaires et secondaires. Pendant les fermetures d’écoles, l’apprentissage des enfants a essentiellement reposé sur les cours télévisés diffusés par le gouvernement.

Tous ces cours étaient doublés en langue des signes pour les enfants sourds, et des cours pour les enfants souffrant de déficiences intellectuelles ont également été créés. Alors que l’on pensait que les enfants malvoyants pourraient apprendre en écoutant les cours à la télévision, un grand nombre d’entre eux n’arrivaient pas à suivre le rythme.

Le ministère de l’Éducation et les enseignants spécialisés ont alors suggéré l’adoption du système DAISY (Digital Accessible Information System) pour améliorer l’environnement d’apprentissage de ces enfants. Ce système est une norme internationale pour les livres audio numériques destinés aux personnes malvoyantes ou ayant des difficultés de lecture des textes imprimés.

La majorité des manuels scolaires de toutes les classes et de toutes les matières (à l’exception des mathématiques et des sciences) étant publiés sous forme numérique en Mongolie, il a suffi d’adopter un lecteur numérique conçu pour le système DAISY pour que les élèves malvoyants puissent lire eux-mêmes leurs manuels à tout moment et en tout lieu.

En collaboration avec le ministère et l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA), 160 lecteurs DAISY équipés de 70 manuels numériques ont été fournis à tous les élèves et enseignants de l’école spéciale pour enfants malvoyants. L’utilisation du système DAISY pour l’apprentissage à l’école et à domicile a été rapidement adoptée sous l’impulsion de la direction de l’école.

Une nouvelle expérience pour les enseignants et les élèves

Les élèves malvoyants ont utilisé les lecteurs DAISY pour la première fois lors de la réouverture temporaire des écoles en septembre 2020. Pour eux comme pour leurs enseignants, l’expérience était totalement nouvelle. Grâce aux lecteurs DAISY, de la taille d’un smartphone, les élèves peuvent lire leurs manuels n’importe où, même sans accès internet.

Un bouton leur permet de sélectionner et écouter la partie du manuel qu’ils souhaitent lire, et ils peuvent également régler la vitesse de lecture. Avec un accès internet, les utilisateurs peuvent même envoyer et recevoir n’importe quel document numérique sur leur lecteur.

Bien que toutes les écoles aient refermé leurs portes en novembre 2020, les élèves ont heureusement pu emporter les lecteurs chez eux et poursuivre leurs études avec les manuels et autres matériels fournis par les enseignants.

Amarzaya, enseignante, explique comment elle utilise au mieux le lecteur DAISY : « J’installe quotidiennement tous les devoirs et documents de référence dans le lecteur. Puis je donne des instructions claires sur ce que j’attends chaque jour des élèves, ce qui les responsabilise par rapport au travail à accomplir. »

Selon un enseignant, « le temps et les efforts consacrés à la création de matériel pédagogique en braille ont été considérablement réduits, ce qui permet de consacrer plus de temps à l’enseignement individuel et direct des enfants à l’école. En plus des manuels scolaires, nous pouvons maintenant fournir des documents que les enfants veulent lire grâce aux lecteurs DAISY. »

Ces lecteurs ont également renforcé la confiance en soi et la curiosité intellectuelle des élèves. Alors qu’ils avaient toujours besoin d’aide pour faire leurs devoirs, ils peuvent maintenant étudier seuls.

Et leurs lectures ne se limitent pas aux manuels. Avec le lecteur, ils peuvent faire des recherches sur internet et sélectionner ce qu’ils veulent entendre en fonction des thèmes et des sujets qui les intéressent.

Les élèves qui aiment l’anglais peuvent écouter des enregistrements de locuteurs natifs, et ceux qui aiment la musique peuvent en écouter. Qui plus est, ils échangent et communiquent plus qu’avant avec leurs amis, handicapés ou non, sur des sujets et des loisirs communs. L’autonomie dans les apprentissages et la découverte de nouveaux horizons grâce aux lecteurs DAISY ont contribué à accroître leur confiance en eux et leur plaisir d’apprendre.

Il y a bien sûr des problèmes à surmonter : il est par exemple difficile d’étudier les sciences et les mathématiques, car ces matières utilisent des symboles, des graphiques et des formules qui ne peuvent pas être clairement compris uniquement par la parole.

Il faut également plus de temps aux enfants, en particulier dans les petites classes, pour apprendre à utiliser le lecteur. Il n’en reste pas moins que le système DAISY a considérablement élargi les horizons des enfants malvoyants, en assurant la continuité de leur apprentissage pendant les fermetures d’écoles.

Les prochaines étapes

Bien que la crise de la COVID-19 ait nui à la scolarité des élèves, elle a également permis d’explorer et d’adopter de nouvelles méthodes d’enseignement et d’apprentissage, en répondant ainsi aux besoins des enfants handicapés.

Le ministère a pris conscience du risque que les enfants en situation de handicap prennent du retard dans leurs études, et les lecteurs DAISY et les manuels électroniques ont permis d’éviter ce problème. Grâce à ce système, les enseignants et les enfants malvoyants peuvent apprendre ensemble, même à distance et plus rapidement.

Nous espérons que ces changements positifs apportés à l’enseignement et à l’apprentissage grâce à ce nouveau système contribueront au développement scolaire futur des enfants en situation de handicap.