Le Rwanda montre la voie en veillant à ce que les manuels scolaires parviennent aux élèves dans chaque salle de classe du pays. Grâce à un financement de 70 millions de dollars du Partenariat mondial pour l’éducation, le ministère rwandais de l’Éducation expérimente un nouveau système électronique qui autonomise les écoles. Ce système élimine les obstacles qui empêchaient auparavant les élèves rwandais de rentrer en possession de matériels didactiques. La mise en oeuvre du financement est supervisée par le ministère britannique du Développement international (DFID).
En 2007, le Rwanda a mené une étude sur la disponibilité des manuels scolaires dans 60 écoles réparties dans 20 districts. Les conclusions de ces travaux, financés par le DFID, étaient alarmantes : une grave pénurie de manuels sévissait à tous les niveaux scolaires et dans toutes les matières, et l’État ne parvenait pas à obtenir un bon rapport qualité-prix pour le matériel pédagogique. En outre, l’objectif national consistant à disposer d’un manuel scolaire pour trois élèves était loin d’être atteint. L’étude a révélé à ce sujet une information stupéfiante : 265 élèves se partageaient un seul manuel dans l’enseignement des sciences en première année du primaire..
Les manuels scolaires n'ont pas atteint les écoles
La distribution constituait une partie du problème. Les manuels étaient entreposés dans la capitale et les bureaux de district et, en raison de problèmes de gestion et de transport, ne parvenaient pas à toutes les écoles, notamment en zone rurale.
Six ans plus tard, la distribution des manuels scolaires a radicalement changé. Le Rwanda dispose désormais d’un système entièrement informatisé de gestion des manuels scolaires et matériels didactiques, le premier du genre en Afrique subsaharienne. Les chefs d’établissement sont chargés de commander les manuels à partir d’une liste approuvée, et les fonds sont débloqués en fonction des effectifs. Les éditeurs livrent les manuels aux écoles, sans frais supplémentaires, même pour les écoles se trouvant en zones reculées, et sont payés directement par l’État.
Le Rwanda se construit une réputation d’innovateur en matière d’éducation. Il a obtenu en août 2012 le prestigieux Commonwealth Education Good Practice Award pour son programme d’éducation de base sur neuf ans.
Le Rwanda est en passe de devenir un modèle pour les autres pays en développement d’Afrique subsaharienne.