Ce blog est le fruit d'une collaboration entre le Forum des éducatrices africaines (FAWE) et le Partenariat mondial pour l'éducation (GPE).

L'Afrique, comme le reste du monde, attend de toute urgence la mise de vaccins COVID-19 à la disposition de sa population. S'il faudra du temps pour que tous les Africains soient vaccinés, les gouvernements tiennent à faire des populations les plus vulnérables et à haut risque les premiers bénéficiaires. Il s’agit notamment du personnel soignant, des personnes âgées et des enseignants, entre autres.

Près d'un an après la détection du premier cas de COVID-19 sur le continent, le bilan considérable et colossal de la pandémie reste un cauchemar pour les systèmes éducatifs. Les écoles sont à court de ressources pouvant leur permettre de faire respecter les règles de prévention de base telles que le lavage des mains, le port du masque et la distanciation sociale.

Même si la plupart des établissements scolaires ont rouvert, les fermetures impromptues suite aux nouveaux cas d’infections ont perturbé la progression de l'année scolaire.

En Gambie, le Plan de développement national 2018-2021 de l'Agence de promotion des investissements et des exportations souligne que moins de 4 % de la population a accès à Internet et que 40 % seulement possède une télévision, alors qu'on dénombre 8 radios communautaires et une radio nationale sur l’ensemble du territoire.

Les nouvelles technologies nécessitent des téléphones intelligents, des tablettes et une connexion Internet – des éléments dont les coûts sont trop élevés pour nombre de gambiens. Par conséquent, les mesures recommandées pour faire face à la réalité imposée par la pandémie restent insuffisantes pour assurer une éducation de qualité. C'est également le cas dans de nombreux autres pays africains.

Se préparer à faire face à la prochaine crise

L'administration de plusieurs vaccins étant en cours, nous pourrions déjà entrevoir la fin de cette pandémie. Cependant, l’on craint qu'il ne s'agisse que d'une répétition générale et que d'autres pandémies pourraient suivre. Nous devons donc être prêts et voici comment procéder.

Les écoles, souvent considérées comme lieu d'apprentissage et d'alimentation pour les enfants, devraient adopter plusieurs aspects des mesures de prévention de la propagation de la COVID-19 comme bonnes pratiques et ce, de manière permanente. Ceci inclut la mise à disposition de points d'hygiène et de lavage des mains dans tous les bâtiments de l'école.

Il serait également utile de prendre la température des élèves pour détecter ceux qui parmi eux seraient malades. La taille des salles de classe devrait également être réduite pour mettre en pratique les distances de sécurité entre les élèves. Si cela impose une diminution des effectifs par salle de classe, le système d’école à mi-temps devrait être envisagé.

Les enseignants doivent également être dotés de compétences numériques, tant pendant leur formation initiale que pendant leur formation continue. Cela nécessite un accès à Internet dans les salles de classe, un accès à des périphériques Internet et à des supports électroniques comme les tablettes et les téléphones intelligents et, un accès abordable à une connexion Internet pour les enseignants et les apprenants.

Une disposition pouvant être appliquée dans l’immédiat consiste à inclure dans le programme, une formation (en fonction de l'âge des apprenants) sur l'utilisation d'outils d'apprentissage à distance comme les spécificités de la connexion à Internet et des réunions sur Zoom par exemple, afin que davantage d’enfants et de parents puissent bien utiliser ces médias.

Beaucoup de familles à ressources limitées ont déjà du mal à mettre de la nourriture sur la table. Il leur serait donc beaucoup plus difficile d’acheter des articles comme un ordinateur personnel, une tablette ou un téléphone intelligent à leurs enfants afin que ceux-ci puissent apprendre convenablement. En plus, nous sommes bien conscients que, dans de telles conditions, l'éducation ne sera pas une priorité, notamment pour les filles.

Commencer à mettre en œuvre des possibilités d'apprentissage à distance pour tous dès maintenant

Pour faire de l’apprentissage à distance une réalité pour tous, les gouvernements doivent investir dans la connectivité par fibre optique et veiller à ce que chaque ménage abritant un enfant scolarisé ait accès à au moins un type de médias. L'énergie solaire s'est avérée être à même de booster l'éclairage et la charge des batteries d’appareils électroniques, et ceci, à un faible coût. Cela peut être fait grâce à des partenariats public-privé avec des entreprises technologiques.

Scinder les apprenants en de petits groupes est également une option à explorer. Bien que cela puisse ne pas répondre aux règles de distanciation sociale mises en place par les autorités sanitaires en temps de pandémies, cette option peut toujours permettre de contenir la propagation du virus tout en donnant aux enfants la possibilité de continuer à apprendre avec leurs pairs.

On pourrait également envisager l’option de mettre à disposition un ordinateur doté d’un grand écran, pouvant être utilisé par 10 à 20 élèves, afin que ces derniers puissent participer à l'apprentissage tout en maintenant une certaine distance sociale. Il est important que ces dispositions soient mises en place dès maintenant, afin que cette pandémie et toute autre future pandémie puissent être gérées d’une manière qui n’engendrerait aucune perte de temps scolaire pouvant entrainer des pertes d'apprentissage. Cela permettrait également d’éviter de priver un enfant de la possibilité de recevoir une éducation, en particulier les filles et les enfants handicapés.

Au lendemain des commémorations de la Journée internationale de l'éducation dont le thème était « Relancer et redynamiser l’éducation pour la génération COVID-19 », il est nécessaire de revoir et d'inventer les modalités des systèmes éducatifs, afin qu’ils renforcent l'inclusion, la compréhension et soient adaptés aux réalités du continent.

L'examen des systèmes éducatifs existants doit adopter une approche plus pratique. Plutôt que de restaurer les systèmes pour les remettre dans l’état dans lequel ils étaient avant la pandémie, il est temps de les améliorer, afin de mieux les adapter aux réalités de l'économie tant au niveau local, régional que mondial.