À l'âge de 10 ans, les perspectives de Dania Nisar en matière d’éducation étaient plutôt sombres : elle avait terminé sa cinquième année, mais son école, l’école primaire publique pour filles de Nishtar Colony dans la ville de Lahore, n’offrait pas de cours au niveau intermédiaire.

Étant donné qu’il n'y avait pas d’école publique du premier cycle de l’enseignement secondaire près de chez elle et que ses parents n'avaient pas les moyens d’assumer les frais de scolarité pour une école privée, Dania a dû se résigner à rester à la maison. Elle aidait son père en cuisinant pour son entreprise de restauration, et sa mère dans ses besognes. Mais elle espérait toujours pouvoir réaliser son rêve de devenir médecin militaire.

« J'ai regardé un feuilleton à la télévision dans lequel certaines des femmes sont devenues médecins militaires. C'est aussi ce que je voudrais faire plus tard. », déclare Dania.

Un an plus tard, Zara Batool, directrice de l'école primaire de Dania, a rendu visite à Dania et sa famille pour les informer qu'un nouveau programme d'enseignement l’après-midi avait été mis en place à l'école et qu’ils devraient y inscrire Dania.

Ce programme s'adresse spécifiquement aux filles, ce qui est important dans la mesure où de nombreuses familles pakistanaises préfèrent que les garçons et les filles soient scolarisés séparément à partir du premier cycle de l’enseignement secondaire.

Dania a été inscrite au programme et était ravie de reprendre ses études en sixième année.

Une journée typique pour elle se déroule comme suit : elle se lève le matin et aide sa famille à la maison en cuisinant. Elle fait également ses devoirs. L'après-midi, elle va à l'école de 13h45 à 17h00. En sixième année, elle a beaucoup aimé étudier l'informatique mais maintenant qu’elle est en huitième année, sa matière préférée est la science.

Un défi de taille : les enfants non scolarisés

Dania n’est qu’un exemple parmi tant d'autres enfants issus de la province du Pendjab qui n'ont pas accès à l'éducation au-delà de l’enseignement primaire ou qui n'ont pas du tout accès à l'école. En effet, près de 12 millions d'enfants ne sont pas scolarisés au Pendjab, sur un total d’enfants non scolarisés estimé à 26 millions dans l’ensemble du pays.

Le défi est colossal, mais le gouvernement est résolu à intégrer progressivement tous ces enfants dans le système éducatif, dans des cadres conventionnels ou informels, et à leur prodiguer les compétences dont ils ont besoin pour pouvoir bâtir un meilleur avenir pour eux-mêmes et leurs familles.

TALEEM est l'acronyme anglais de « Transformation in Access, Learning, Equity and Education Management » (soit la « Transformation en matière d'accès, d'apprentissage, d'équité et de la gestion de l'éducation ») et signifie « éducation » en ourdou.

Mobiliser la communauté pour attirer les enfants dans les écoles

L'un des premiers défis consiste à identifier les enfants qui ne sont pas scolarisés et, dans de nombreux cas, à persuader les parents de laisser leurs filles poursuivre leurs études.

Le programme TALEEM a financé des campagnes de sensibilisation et a engagé des mobilisateurs locaux qui parcourent les quartiers, appellent les parents et les informent des différentes options disponibles pour leurs études, notamment des programmes d’enseignement l'après-midi, comme celui que Dania fréquente, ainsi que les centres non formels.

Les campagnes ont débuté en mars 2023, et les efforts de sensibilisation pour encourager les inscriptions se sont accentués au moins d’août, avant le début de l'année scolaire 2023-2024.

Les campagnes comprennent des événements communautaires avec des concours artistiques et des événements culturels, des messages sur les médias sociaux ainsi que des annonces dans les journaux, et font appel aux comités de gestion des écoles.

Les comités, composés de membres éminents de la communauté, d'enseignants et de parents, aident les directeurs d’école, notamment à prendre des décisions budgétaires, à embaucher des enseignants et à réunir des inscriptions.

Le programme d’enseignement l'après-midi a lieu dans les locaux des écoles primaires où les cours de la première à la cinquième année sont dispensés le matin. Ainsi, le programme permet non seulement à de nombreux enfants de poursuivre leur scolarité au niveau du premier cycle de l’enseignement secondaire, mais il permet également d'exploiter au maximum les établissements scolaires existants.

Selon les estimations, le gouvernement aurait besoin de plusieurs décennies et de ressources considérables pour construire suffisamment d'écoles pouvant accueillir tous les enfants non scolarisés.

En janvier 2024, le programme d’enseignement l'après-midi aura permis de réduire de 9,8 % le nombre d'enfants identifiés comme n’étant pas scolarisés en raison du manque d'écoles du premier cycle de l’enseignement secondaire.