Lorsqu’elle avait 7 ans, Aïchetou et sa famille ont déménagé d'Arafat à Tarhil, un quartier à la périphérie de Nouakchott, la capitale mauritanienne, où elle a commencé à fréquenter l'école primaire.

Ses deux sœurs aînées avaient fréquenté le primaire lorsqu'elles vivaient à Arafat. Ni l'une ni l'autre n'ont poursuivi leurs études au premier cycle du secondaire.

Le gouvernement mauritanien a fait des progrès significatifs ces dernières années pour faire en sorte que davantage d'enfants aient accès à l'école primaire et la terminent. Entre 2000 et 2018, le taux brut de scolarisation dans le primaire est passé de 83 % à presque 100 %. Sur la même période, le taux d'achèvement du primaire a également augmenté, passant de 45 % à 76 %.

Cependant, la transition vers le premier cycle du secondaire reste un défi, en particulier pour les filles. En 2013, seules 55 filles sur 100 ont pu passer du primaire au premier cycle du secondaire (contre 61 garçons sur 100).

« Les établissements d’enseignement secondaire sont généralement situés dans les chefs-lieux de district et non dans les villages », déclare Sid’ahmed Ould Baba, Directeur des projets de formation en éducation.

De nombreux enfants vivent trop loin de leur école pour y effectuer des aller-retours quotidiens, et il n’est pas possible pour les parents de quitter leur ferme et de s’installer dans des zones plus urbaines, juste pour l’éducation de leurs enfants.

Si les parents sont plus susceptibles d'envoyer leurs fils adolescents chez un ami ou un parent qui habite près d’une l'école, ils sont beaucoup moins disposés à accepter des arrangements similaires pour leurs filles.

Rapprocher l'éducation des filles

En réponse, le gouvernement mauritanien, avec le soutien du GPE, a construit des « écoles de proximité » dans des zones à forte densité de population où un plus grand nombre d'enfants, de filles en particulier, n’accédaient pas au premier cycle du secondaire.

Après avoir terminé le primaire, Aïchetou a pu s'inscrire en classe de 6^e dans l'un de ces établissements, le Collège Riadh 5, construit à peine deux ans plus tôt.

Chaque jour de la semaine, elle marche sur environ 1,5 kilomètre pour se rendre à l'école. Au début elle avait peur. Mais, la région s’est progressivement développée depuis (de nouvelles familles s’y sont installées et de nouvelles maisons y ont été construites), et elle s’y rend parfois avec des amis désormais.

Aïchetou s'épanouit à l'école. Elle est fière d'être toujours assise au premier rang et de participer activement aux leçons en classe. C’est d’ailleurs l'une des meilleures élèves.

Avoir une école si près de chez elle fait d'elle une adolescente chanceuse. Cependant, sa situation n'est pas sans défis. Son école ne dispose pas d'assez d’enseignants, ce qui signifie que ses camarades et elle ne sont pas suffisamment préparés pour leurs examens de fin d’année.

Les enseignants manquent de ressources et ne disposent pas de manuels.

De grands progrès pour les filles des zones défavorisées

De 2014 à 2018, le GPE a soutenu le gouvernement mauritanien avec un financement de 12,4 millions de dollars qui mettait un accent particulier sur la promotion d'un accès équitable au premier cycle de l'enseignement secondaire pour les filles, à travers la construction des « écoles de proximité » dans six des districts les plus défavorisés.

Chaque nouvelle école était équipée de salles de lecture, de livres, de bureaux, de laboratoires scientifiques, de points d’accès à de l'eau potable, fournie en énergie solaire et dotée de fonctionnaires qualifiés.

Des campagnes de sensibilisation ont été menées dans les domaines ciblés par le programme pour promouvoir l'inscription des filles, à travers des activités telles que l’organisation de cérémonies de remise de diplômes et de récompenses aux filles ; la sensibilisation des enseignants, des inspecteurs et des directeurs d'établissements scolaires et la distribution de matériel didactique et de kits d'hygiène aux filles inscrites dans les nouvelles écoles.

Six nouvelles installations sportives ont également été construites, une dans chacune des régions ciblées par le programme, avec la mise à disposition de nouveaux uniformes pour les filles et le recrutement d’entraîneuses pour encourager la participation des filles aux sports.

Toutes ces activités ont permis de faire prendre conscience de l’importance d’envoyer les filles à l’école dans ces communautés.

C'est grâce à ces investissements qu'Aïchetou et d'autres comme elle sont toujours scolarisées.