En août 2014, Mariama suivait un cours d'été à Freetown, en Sierra Leone, lorsqu'elle a appris que les cours allaient être interrompus en raison d'une épidémie du nom d’Ebola.

Pendant les 9 mois qui ont suivi, Mariama et d’autres élèves comme elle ont pu continuer à apprendre grâce à des programmes radiophoniques éducatifs innovants soutenus par la distribution de plus de 80 000 postes radios.

Le GPE a réagi rapidement en réaffectant 1,5 million de dollars de son financement de 17,6 millions à la Sierra Leone pour aider le pays à mettre en œuvre une réponse d'urgence à l'épidémie, et préparer les écoles à rouvrir en toute sécurité le moment venu.

Sous le leadership du ministère de l'Éducation et ses partenaires, les meilleurs enseignants du pays ont animé des leçons radiodiffusées. Cette approche s'est avérée avoir un avantage inattendu en cette période de crise : des milliers d'élèves à travers le pays avaient désormais la chance de bénéficier de l'expertise d'enseignants hautement qualifiés.

L'ancienne politique éducative avait toujours mis l'accent sur l'importance d'un enseignement de qualité. Cette approche visait à renforcer la philosophie selon laquelle une éducation de qualité commence par un enseignement de qualité.

Améliorer la formation des enseignants lors de la réouverture des écoles post-Ebola

Jusque-là, le manque de compétence pédagogique avait entraîné une détérioration des normes en matière d'éducation dans les écoles à travers le pays, tant en milieu rural qu'urbain.

En 2016, 41 % des enseignants et 28 % des enseignantes du premier cycle du secondaire dispensaient des cours soit sans qualification, soit avec des qualifications en deçà de la norme requise. Dans le second cycle de l'enseignement secondaire, ces chiffres étaient encore plus élevés.

Cela est en train de changer. Grâce au soutien du GPE, la formation des enseignants en Sierra Leone s’améliore, et l'on prévoit que 75 % d’entre eux seront dotés des qualifications requises d'ici la fin de l'année. Le soutien du GPE a également permis d'organiser une formation de 10 jours sur l’enseignement efficace de la lecture dans les petites classes dans dans 14 districts à travers le pays. 5 000 enseignants et directeurs d'école y ont participé.

Du matériel de formation, notamment des manuels et des kits de soutien scolaire, a été utilisé et intégré au programme d'enseignement des langues dans trois établissements de formation des enseignants. Plus de 41 000 guides pédagogiques ont été distribués dans toutes les écoles primaires et les enseignants ont reçu des plans de cours pour la mise en œuvre des programmes de rattrapage des cours manqués pendant la crise d’Ebola.

La Sierra Leone s'est engagée à augmenter de 10 % le nombre d'élèves du primaire et du premier cycle du secondaire ayant de bonnes bases en anglais et en mathématiques. Le pays vise également une augmentation de 7 % du taux de réussite de ses élèves au Brevet d'études secondaires d'Afrique de l'Ouest.

Une nouvelle commission pour améliorer la qualité de l'enseignement

En 2016, la Sierra Leone a également lancé la Commission nationale des enseignants dans le but de renforcer la réponse institutionnelle et assurer la mise en œuvre d'un enseignement de qualité.

En tant que principal bailleur de fonds pour la mise en place et le fonctionnement de cette Commission, le GPE a aidé celle-ci à assurer une mission plus large et plus importante en veillant à ce que tous les aspects de l'enseignement et de la formation soient efficaces et adaptés aux besoins.

Le GPE a également aidé la Commission à mettre en œuvre des programmes d'alimentation scolaire et à mettre à l'échelle les programmes pilotes d'enseignement de la lecture, de l'écriture et du calcul préalablement menés avec succès dans les petites classes.

La Commission a mis en œuvre un ensemble de mesures en matière d'enseignement, dont :

• La promotion de l'usage des TIC par tous les enseignants et les élèves
• L’élaboration et la mise en œuvre de normes et de compétences minimales pour les enseignants
• La mise en place de programmes d'accompagnement des enseignants nouvellement formés
• La mise en place d’un programme de formation continue des enseignants à travers des programmes de développement professionnel et de tutorat
• La mise en place de programmes de soutien des enseignants d'anglais et de mathématiques du second cycle du secondaire dans l'élaboration et l'usage d’outils essentiels tels que les plans de cours.

Pour que tous les élèves bénéficient de ces interventions majeures, des enseignants ont été déployés dans des écoles rurales et défavorisées, là où l'on avait le plus besoin d'eux. La Commission s'est également efforcée de réduire la dépendance du système éducatif vis-à-vis des enseignants non rémunérés, qui sont très souvent bénévoles et non qualifiés.

Préparés à faire face à la pandémie de COVID-19

Avec un financement de 10 millions de dollars US approuvé mi-juin , la Commission nationale des enseignants et un groupe national de travail sur l'éducation en situation d'urgence ont travaillé d'arrache-pied pour planifier et mettre en place des solutions d'apprentissage continu - à distance et en ligne - qui faisaient défaut jusque-là.

Ces solutions vont de la prolongation de la diffusion de programmes éducatifs à la radio et à la télé axée sur les programmes scolaires, à la numérisation du matériel d'apprentissage en passant par la formation des 85 000 enseignants que comptait le pays à l'usage des TIC pour enseigner.

Du fait de son expérience avec la crise d'Ebola, la Sierra Leone était mieux placée que certains pays pour réagir rapidement face à la COVID-19, la Commission nationale des enseignants ayant joué un rôle central..

Une semaine après la fermeture des écoles, la Commission a lancé un programme national d'enseignement par la radio. Elle continue à travailler avec divers ministères pour s'assurer que tous les efforts fournis jusqu’ici portent leurs fruits et que les enfants les plus pauvres et les plus vulnérables puissent en bénéficier.