La capacité à communiquer avec les autres grâce à la langue avec laquelle nous avons grandi est une évidence pour la plupart d'entre nous. Le fait est que le cerveau humain est structuré pour l’apprentissage des langues dès la naissance, et très tôt, les bébés sont capables d’assimiler des informations et d’identifier des modèles linguistiques, que la langue soit signée ou parlée. Pour la plupart des enfants, ces compétences continuent de se développer tout au long de la scolarité, leur permettant ainsi de comprendre et communiquer des idées de plus en plus complexes afin d’interagir pleinement avec le monde qui les entoure.

Pour une grande partie de la communauté des sourds, l’accès à la langue est cependant pour le moins incertain. La plupart des enfants sourds sont nés de parents entendants, dont la majorité ne sont pas exposés à la langue des signes locale ou en sont mal informés.

En conséquence, de nombreux enfants sourds n’accèdent pas facilement et immédiatement au langage au sein de leur foyer ou de leur communauté pendant la période critique d’acquisition du langage des premières années de la vie. Sur les 32 millions d’enfants sourds estimés dans le monde, la Fédération mondiale des sourds estime que 80 % d’entre eux n’ont aucun accès à l’éducation. Et même lorsque les opportunités d’éducation existent, seuls à 1 à 2 % des enfants sourds bénéficient d’un enseignement en langue des signes.

Pourquoi la langue des signes ?

La recherche montre que notre cerveau n’a aucune préférence innée pour telle ou telle langue, et pour les enfants sourds, la voie la plus accessible d’une formation linguistique globale est la langue des signes. Ainsi, une exposition précoce à la langue, signée ou parlée, fournit les bases qui permettront l’acquisition de la lecture et de l’écriture.

Le manque de ressources suffisantes permettant l'enseignement en langue des signes, associé à une stigmatisation ancienne, contribuent trop souvent à limiter l'accès des enfants sourds à la langue des signes. Ceci est en grand partie la conséquence d’une notion erronée selon laquelle l’apprentissage de la langue des signes pourrait interférer avec les capacités à apprendre d’autres langues.

En fait, les enfants sourds et entendants qui apprennent simultanément une langue des signes et une langue écrite tirent les mêmes bénéfices du bilinguisme que les enfants entendants qui apprennent deux langues parlées.

Tirer parti de la technologie pour rendre la langue des signes accessible à tous les enfants

L’élan est donc donné pour Sign On For Literacy, concours mondial doté d’un prix à la recherche d’innovations basées sur la technologie pour augmenter l’accès aux langues des signes locales et développer les interventions visant l’alphabétisation des enfants sourds dans des contextes de faibles ressources.

Sous l’égide de All Children Reading: A Grand Challenge for Development, en collaboration avec la Fédération mondiale des sourds, la Fondation Nyle DiMarco et Deaf Child Worldwide, Sign On For Literacy représente un des premiers efforts à grande échelle de développement technologique visant à rendre plus accessibles les langues des signes.

Nous encourageons les experts de l’ensemble des communautés mondiales de sourds et d’entendants, notamment les chercheurs, les innovateurs, les technologues et les experts en alphabétisation et pédagogie, à participer à ce concours, véritable opportunité de changer la vie de millions d’enfants sourds. La première date limite pour soumettre votre idée innovante est le 16 février 2018.

Le prix

Cinq des innovations les plus prometteuses au maximum se verront attribuer un financement initial pour développer le prototype de leur solution. Suite à des démonstrations, les trois premiers prototypes bénéficieront d’un prix en espèces afin de peaufiner leur innovation et de la tester sur le terrain. L’innovation qui remportera la meilleure note et satisfera à tous les critères recherchés se verra remettre le prix final.

Nous savons que les solutions existent, en particulier au sein de la communauté des sourds, et nous sommes ravis de pouvoir offrir à ces personnes l'opportunité de relever un tel défi. Ensemble, nous nous réjouissons de pouvoir libérer le potentiel de tous et de créer un monde dans lequel chacun aura la possibilité de se réaliser pleinement.

La totalité des détails concernant le concours, notamment les échéances et le mode d’inscription, est disponible sur le site Web de Sign On For Literacy website.

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All Children Reading: A Grand Challenge for Development, établi en 2011 comme partenariat entre l’Agence américaine pour le développement international (USAID), World Vision et le gouvernement australien, est une série de concours mobilisant la science et la technologie pour découvrir, tester et diffuser des solutions susceptibles d’être déployées à grande échelle dans le but d’améliorer les compétences en lecture et écriture des élèves des petites classes dans les pays en développement.