Ce blog est le 1^er de notre série présentant les gagnants du programme d'innovation dans l'éducation en Afrique de l'Union africaine.

Le kit « Chemistry-in-Action » est un kit de chimie peu coûteux, adapté au programme scolaire et conçu pour inciter les élèves à s’intéresser et étudier des matières telles que les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STIM).

Ce kit permet aux élèves d’acquérir une expérience pratique qui fait souvent défaut dans l’enseignement des sciences. Nous espérons qu’allier la pratique à la théorie incite les élèves à envisager une carrière dans les STIM.

Les Africains sont sous-représentés au niveau international dans le domaine scientifique et, dans les pays africains, l’accès à un enseignement scientifique de qualité est souvent difficile et marqué par des déséquilibres. Les compétences en STIM dont dispose actuellement le continent africain sont insuffisantes et, la plupart des technologies et des services scientifiques sont importés.

Selon l’UNESCO et la Banque mondiale, les pays africains sont largement sous-représentés dans les domaines scientifiques et, bien que la situation se soit améliorée depuis le début du millénaire, les preuves documentaires révèlent que les progrès enregistrés ne traduisent qu’une reprise timide après la forte baisse des contributions africaines à la science observée au cours des quatre dernières décennies (Mouton, 2008).

Le système éducatif africain est soumis à de fortes pressions afin de préparer la prochaine génération d’apprenants à obtenir des emplois dans les STIM. C’est pourquoi il est important de susciter l’intérêt des jeunes pour ces filières et de les doter des compétences nécessaires dès leur plus jeune âge. Les écoles doivent motiver leurs élèves, en particulier ceux qui sont scolarisés dans des établissements défavorisés.

L’apprentissage de concepts scientifiques et mathématiques de manière isolée et fragmentée ne permet pas aux élèves de faire le lien avec des concepts transversaux et des applications concrètes, ce qui les amène à se désintéresser de ces matières et à ne pas les intégrer dans leur cursus. Les élèves ne peuvent pas se projeter dans des carrières scientifiques si les enseignants ne rendent pas la matière passionnante et vivante.

Au lieu d’enseigner des matières et des compétences en espérant que les élèves comprendront comment les appliquer dans la vie réelle, il serait opportun d’adopter une approche intégrée afin d’établir des liens entre ces matières et leur application dans des environnements concrets à même de faciliter leur apprentissage.

Le kit « Chemistry-in-Action » vise à combler le manque de ressources pour l’enseignement des sciences

En motivant les élèves et en améliorant les compétences requises pour enseigner les STIM, ce kit de chimie s’inscrit dans une approche intégrée qui vise à : « raconter, montrer, expérimenter et évaluer ». Des études pilotes ont montré que ce kit avait stimulé l’intérêt des élèves pour les études scientifiques, amélioré leur compréhension de la chimie et suscité un plus grand enthousiasme pour les carrières dans les STIM.

Les résultats enregistrés à Diepsloot, dans la province de Gauteng, en Afrique du Sud, par exemple, sont particulièrement encourageants. Ainsi, 48 % des 1 000 élèves avec lesquels nous nous sommes entretenus (dont 52 % de femmes) ont indiqué qu’ils poursuivraient leurs études supérieures dans le domaine des sciences.

99 % des élèves ont quant à eux affirmé avoir apprécié la journée d’orientation professionnelle, et 87 % d’entre eux ont déclaré avoir désormais une meilleure compréhension de la chimie.

Une solution panafricaine

La participation à l’exposition sur l’innovation de l’Union africaine a donné une visibilité exceptionnelle au kit et nous a permis de le présenter comme une solution panafricaine sur l’ensemble du continent.

Les autorités chargées de l’éducation ont salué cette innovation et l’Autorité sud-africaine pour l’éducation et la formation dans le secteur des industries chimiques (CHIETA) a sponsorisé l’étude d’évaluation. Le kit a aussi été très bien accueilli par l’ensemble des bailleurs de fonds, des écoles et des élèves concernés.

Les 12 prochains mois seront consacrés au déploiement du kit dans les établissements d’enseignement secondaire de trois provinces en Afrique du Sud (Limpopo, Mpumalanga et Gauteng) et au renforcement de la collaboration entre les secteurs de l’éducation en Afrique.

Le kit a constitué une solution aux contraintes posées par l’apprentissage numérique durant la pandémie de COVID-19, en donnant aux élèves la possibilité d’apprendre par la pratique, en faisant appel à tous leurs sens, à leur curiosité et à leur esprit critique.

Depuis la pandémie, la priorité a été donnée à la numérisation des contenus et à leur accessibilité par ordinateur afin de limiter les contacts physiques. Il reste toutefois à déterminer dans quelle mesure cette approche convient à l’apprentissage pratique nécessaire à l’étude de sujets concrets comme les sciences ?

Regarder une expérience sur un ordinateur ou demander à un enseignant de lire une expérience dans un manuel n’est pas comparable à ce que l’on expérimente soi-même.

L’excitation et la joie ressenties lorsqu’une expérience est réussie sont une source d’apprentissage que ne peut offrir aucun ordinateur.

Réaliser des expériences pratiques stimule la curiosité et l’esprit critique, des compétences indispensables à l’innovation et au développement des connaissances. C’est ce que nous souhaitons rétablir dans les salles de classe.

Lorsque les élèves font leurs propres expériences, cela peut éveiller leur intérêt à éventuellement exercer un métier scientifique plus tard.

References

• Mouton J., Africa’s science decline: the challenge of building scientific institutions. Harvard Int Rev. 2008;30:46–51. [Google Scholar]

• Ghana : apprendre en ligne même sans accès à internet
• Transformer l'éducation en Guinée grâce à une application et un outil de gestion de l'apprentissage en ligne
• Kenya : transformer l'évaluation des apprentissages avec l'application CBC
• Un enseignement ludique au service de l’éducation de la petite enfance au Ghana