Alors que le monde est confronté aux effets du changement climatique, l'une des conséquences importantes, mais souvent négligée, est son impact sur l'éducation.

La hausse des températures et les vagues de chaleur menacent non seulement notre environnement, mais perturbent également les conditions d'apprentissage de millions d'enfants dans le monde.

La chaleur extrême interrompt l'apprentissage

Les vagues de chaleur, exacerbées par le changement climatique, sont de plus en plus fréquentes et intenses. Cela représente un défi éducatif important, en particulier dans les régions où les infrastructures et les ressources sont insuffisantes.

Dans de nombreuses régions du monde, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, les écoles ne disposent pas d'une ventilation adéquate, de systèmes de climatisation et d'un accès à l'eau potable. Être dans les salles de classe peut vite devenir insupportable et potentiellement dangereux en cas de chaleur extrême.

Lorsque les températures grimpent, les gouvernements se voient souvent confrontés à un dilemme : maintenir les écoles ouvertes ou les fermer temporairement, ce qui perturbe la continuité pédagogique des enfants.

Récemment, une vague de chaleur au Pakistan a contraint les écoles à fermer à la fin du mois de mai, privant d'école 26 millions d'enfants, soit plus de la moitié des enfants en âge d'être scolarisés.

En avril, le Soudan du Sud a fermé ses écoles aux 2,2 millions d'élèves lorsque les températures ont atteint 45 °C (soit 113 °F). Des milliers d'écoles au Bangladesh, en Inde et aux Philippines ont également dû fermer leurs portes en raison de la chaleur extrême.

Ces dernières années, ces vagues de chaleur sont arrivées plus tôt, sont devenues plus intenses et durent plus longtemps, si bien que les écoles n'étaient pas préparées à y faire face.

Dans les contextes de crise humanitaire, l'impact des vagues de chaleur sur l'éducation devient encore plus criant. Les communautés vulnérables sont confrontées aux multiples défis du changement climatique, des conflits et des déplacements forcés, rendant l'accès à une éducation de qualité un enjeu vital pour les enfants.

Même si les élèves continuent d’aller à l’école pendant les vagues de chaleur, leur éducation risque d'en pâtir. On sait que les températures élevées et les faibles niveaux d'hydratation affectent la capacité des enfants à se concentrer, à retenir et à traiter les informations, ce qui a un impact sur les résultats scolaires en général.

En Asie du Sud, 78 % des élèves interrogés ont déclaré que leurs études avaient été affectées par le changement climatique. La plupart d'entre eux ont cité l'incapacité à se concentrer pendant les périodes de forte chaleur, les dommages causés aux bâtiments scolaires ou les problèmes pour se rendre à l'école.

Les plus défavorisés sont les plus touchés par les effets du changement climatique

Des données récentes montrent qu'il est urgent d'agir pour renforcer la résilience des systèmes éducatifs face au changement climatique : en 2023, une enquête de l'UNICEF a révélé que parmi 40 pays considérés comme présentant un risque élevé ou extrêmement élevé d'exposition et de vulnérabilité des enfants aux effets du changement climatique, seul un tiers a fait état d'une action gouvernementale concrète en matière d'écologie dans l'éducation.

Conscients des implications profondes du changement climatique sur l'éducation, les gouvernements, avec le soutien de l'UNICEF, du Partenariat mondial pour l'éducation et d'autres acteurs, s'efforcent de renforcer la résilience des enfants, du personnel éducatif, des écoles et des systèmes éducatifs face au changement climatique.

Une plus grande attention portée aux efforts de préparation peut permettre de protéger les populations marginalisées, en particulier les enfants. Il s'agit notamment d'améliorer les infrastructures scolaires afin de s'assurer que les lieux d’enseignement et d’apprentissage peuvent résister à des conditions météorologiques extrêmes et à des catastrophes, y compris des améliorations structurelles telles que de meilleurs systèmes de ventilation et de climatisation.

Des efforts sont également déployés pour renforcer les compétences des enseignants en matière de protection contre les effets du changement climatique et de préparation aux situations d'urgence, afin de leur permettre d'aider les élèves et les communautés en cas de crise.

En outre, les gouvernements mettent en œuvre des réformes politiques et des investissements qui intègrent la résilience climatique dans la planification et la prise de décision dans le secteur de l'éducation. Ces initiatives promeuvent les connaissances en matière environnementale et engagent les enfants et les jeunes dans des solutions intelligentes en matière de climat et dans la protection du climat à l'échelle locale.

Ces efforts sont nécessaires et urgents, car les données de l'enquête de l'UNICEF montrent que seuls 8 % des pays déclarent dispenser une éducation au changement climatique à au moins 70 % des enfants et offrir des possibilités de formation aux enseignants dans ce domaine.

Il faut agir maintenant

Investir dans des écoles et des systèmes éducatifs résilients face au changement climatique contribuera à garantir que chaque enfant, où qu'il vive, réalise son droit à l’éducation dans un environnement sûr et propice à l'apprentissage, à l'abri des menaces posées par le changement climatique.

*Le nom a été modifié pour protéger l'identité de l'enfant.