Les dommages causés par les êtres humains à l’environnement sont plus graves qu’on ne le pensait et ils pourraient, à brève échéance, atteindre une ampleur dépassant notre capacité d’adaptation. C’est ce que confirment les récentes observations identifiant les « points de bascule » au-delà desquels les changements seront irréversibles (voir le 6^e rapport du GIEC et cet article de la revue Science).

Les effets de ces changements entraînent déjà des coûts supplémentaires, tant en ce qui concerne le financement de l’éducation que son impact sur l’apprentissage des enfants.

Du rapport Stern sur l'économie du changement climatique au rapport Dasgupta sur l'économie de la biodiversité, il est fait grand cas de la contribution de l’éducation à la lutte contre les défis environnementaux.

Les responsables politiques et les chefs d’entreprise interrogés dans le cadre d’une récente étude considèrent que l'éducation est l'un des cinq principaux domaines d'intervention offrant des perspectives pour atteindre les objectifs économiques et climatiques.

L’éducation fait aussi l’objet de l’article 6 de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, qui est le traité international à la base de l’action climatique. Pourtant, la communauté éducative commence à peine à s’attaquer au sujet et à se demander comment l’éducation pourrait apporter une réponse dont l’ampleur et la rapidité seraient à la mesure de l’urgence climatique.

Définir et cadrer

Il convient, avant tout, de s’entendre sur la manière de présenter le problème et de définir les termes employés. L’expression « changement climatique » est largement utilisée, mais le climat n’est que l’un des éléments d’un ensemble de processus environnementaux interconnectés dont nous dépendons et que notre éducation doit nous aider à comprendre (voir le graphique ci-après).

Le changement climatique est un phénomène mondial, dont la cause réside principalement dans les pays industrialisés, qui sont à l’origine de la majeure partie des émissions de carbone.

Malheureusement, ce sont les pays les moins industrialisés qui souffriront le plus de ces effets sans pouvoir réellement faire plus que s’y préparer.

Ergoter sur une question de terminologie peut sembler relever du détail. Or, aussi bien intentionné soit-il, tout effort qui se limiterait à déterminer comment l’éducation peut aider à faire face au seul changement climatique risque de déboucher sur une approche compartimentée qui ne permettra pas de replacer le problème dans le cadre global requis pour préparer les apprenants à relever le défi plus général des crises climatique et environnementale.

Il nous faut mettre en place des systèmes éducatifs qui permettent de comprendre les dangers que pose la satisfaction d’une consommation matérielle à laquelle le monde naturel n’a plus la capacité de répondre, et qui reconnaissent et protègent les systèmes naturels dont dépend l’humanité — comme les cycles du carbone, de l’azote et de l’eau, la pollinisation, etc.

Il faudra pour cela mieux prendre conscience des interactions environnementales et passer de la phase du savoir à celle de l’action, en particulier à l’échelle locale.

Sur le plan terminologique, « l’éducation en faveur du développement durable » prônée dans l’Objectif de développement durable (ODD) 4.7, est un bon point de départ. Certes, la mesure de la durabilité pose des problèmes, mais il n’en reste pas moins que cette proposition procure d’importants avantages : elle vise des objectifs, offre un cadre général et engage tous les pays, industrialisés ou non, qui ont souscrit aux ODD.

Quel rôle pour l’éducation ?

Malgré la conviction généralisée que l’éducation peut jouer un rôle, les observations probantes sur la manière dont cette dernière permettra de réaliser des changements sont, dans l’ensemble, limitées. J’ai présenté, dans un récent article, une ébauche des contributions possibles de l’éducation au développement durable.

Possibilités de contribution de l’éducation au développement durable

Trois conclusions ressortent clairement des informations disponibles :

1. Les observations disponibles proviennent pour l’essentiel de l’analyse de petites initiatives menées dans des pays industrialisés ;
2. Il n’existe que très peu d’exemples de changement systémique ;
3. L’éducation est considérée comme un tout homogène, et les contributions particulières de différents niveaux d’enseignement ne sont guère prises en compte.

L’enseignement secondaire est un bon exemple

L’importance d’investir dans l’enseignement primaire, qui est la base de toute instruction, est indéniable. Nous ne pouvons toutefois pas nous permettre de négliger l’enseignement secondaire. Car celui-ci possède un pouvoir avéré, en particulier pour les filles, dans une multitude de domaines liés au rôle de l'éducation dans le développement durable (voir le graphique ci-après).

C’est au début de l’âge adulte que les jeunes acquièrent des opinions fondées et font fréquemment preuve d’un activisme enthousiaste. De jeunes adultes informés peuvent constituer un puissant bloc d’électeurs. C’est pourquoi le manque relatif de possibilités de faire des études secondaires dans les pays les moins industrialisés, en particulier en Afrique subsaharienne, est extrêmement préoccupant.

Enchaînement des interventions

En 2010, j’ai participé à la rédaction d’un document proposant un enchaînement logique des actions à mener dans l’éducation sur le front du climat et de l’environnement. Depuis, une plus grande attention est portée à la préparation aux situations de catastrophe par suite de l’incidence grandissante des évènements météorologiques extrêmes.

D’importants progrès ont marqué l’emploi des systèmes d’information géographique, qui permettent notamment de déterminer les risques d’inondation, et la reconnaissance de l’importance d’établissements scolaires conçus de manière à avoir une faible empreinte carbone et à favoriser l’apprentissage.

La préparation aux risques de catastrophes et les infrastructures sont des domaines tangibles susceptibles d’attirer des financements pour l’éducation de la part de bailleurs non traditionnels, comme les fonds climatiques internationaux.

Le seul important changement que j’apporterais maintenant à ce rapport consisterait à réduire l’importance accordée aux contenus des programmes scolaires, qui constituent souvent le socle de départ pour les professionnels de l’éducation.

J’ai pu constater que sont les acquis mesurés par les évaluations qui ont le plus d’impact sur ce qui se passe en classe.

Si nous voulons passer d’un apprentissage « passif » à l’« action », il nous faut aussi nous éloigner des systèmes d’évaluation axés sur la mémorisation factuelle, pour au contraire privilégier les capacités de résolution de problèmes.

Ces différents thèmes, qui couvrent aussi bien le financement que les infrastructures et les évaluations, seront repris dans notre prochaine série de billets.

Les grandes réunions internationales de la COP27 (sur le climat) et de la COP15 (sur la biodiversité) auront toutes deux lieu cette année. Il serait bon de voir une plus grande place accordée à l’éducation dans le cadre de ces instances, et peut-être même lui permettre de servir de passerelle pour rapprocher les deux domaines.

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