« Où l'esprit est sans peur et la tête haute
Où la connaissance est libre
Où le monde n'a pas été fragmenté
Par des murs intérieurs étroits,
Où les mots sortent de la profondeur de la vérité ...
Dans ce ciel de liberté, mon père, laisse mon pays se réveiller. »

-Rabindranath Tagore

Cette prière est celle que les élèves récitaient dans mon école en Inde chaque matin. La semaine dernière, j'ai eu l'occasion de réfléchir à l'importance de créer un espace d'apprentissage où l'esprit est libre et la tête (maintenue) haute - un espace où une éducation de qualité peut être transmise à tous.

Dans le cadre de la Journée internationale de la jeunesse, nous avons entendu des déclarations puissantes de la part des ambassadeurs de la jeunesse du GPE en faveur de la campagne #NotMySchool visant à mettre fin à la violence basée sur le genre en milieu scolaire (VBGMS).

La lutte contre la VBGMS s'inscrit dans un débat plus large sur la création d'espaces d'apprentissage sûrs pour les enfants et les jeunes. Ceci est essentiel pour atteindre l'ODD 4, afin que tous les enfants aient accès à une éducation de qualité équitable et inclusive.

Pour comprendre l'importance des espaces d'apprentissage sûrs du point de vue des jeunes, j'ai discuté avec certains ambassadeurs de la jeunesse du GPE, qui ont donné un aperçu de leurs expériences scolaires et des mesures concrètes à prendre pour créer des espaces d'apprentissage sûrs.

Parmi eux, on pouvait compter :

Mohamed Sidibay de Sierra Leone, qui a perdu sa famille, est devenu un enfant soldat pendant la guerre civile et est aujourd’hui un fervent défenseur d'une éducation de qualité pour tous.

Salimatou Fatty originaire de Gambie, qui est sortie d'une situation économique difficile et dirige maintenant une organisation battant campagne en faveur d'une éducation de qualité et de l'égalité des sexes dans sa communauté.

Leroy Phillips de Guyane qui, ayant perdu la vue au début de son enfance, milite aujourd’hui en faveur de l’accès à l'éducation pour tous les enfants handicapés. Il a également joué été membre de l’équipe de cricket pour aveugles pour le compte des Antilles en 2017.

Qu'est-ce qu'un espace d'apprentissage sûr signifie pour vous ?

Mohamed

« Pour moi, c’est un environnement où une personne est libre de rêver - de rêver au-delà de la vie qu’elle a menée, de rêver de briser le cycle de la pauvreté et de la discrimination. J'avais cinq ans lorsque la guerre civile a éclaté en Sierra Leone et, bien qu’aucun lieu ne fût vraiment plus en sécurité, l'école restait le seul endroit le plus sûr pour moi.

Un environnement d'apprentissage sûr devrait donner à l'élève un sentiment d'appartenance et de confiance en soi. Un environnement d’apprentissage sûr repose sur des locaux scolaires sûrs et bien plus, comme un bon programme d’enseignement et une bonne pédagogie, la sécurité contre la violence à l’école et aux alentours, l’équité et l’inclusion. D'où je viens, la seule façon de reconstruire une société détruite par la guerre et la pauvreté est de continuer à fournir aux enfants une éducation de qualité, et cela ne peut se produire sans créer des environnements d'apprentissage sûrs. »

Salimatou

« Un espace d'apprentissage sûr en est un où les élèves peuvent apprendre sans craindre d’être discriminés ou embarrassés. En grandissant et en allant à l'école en Gambie, l'école n'était pas un espace d'apprentissage sûr pour les filles, en particulier pendant les menstruations. Il n’y a souvent pas d’espace pour que les filles puissent changer leurs serviettes hygiéniques car, filles et garçons utilisent parfois les mêmes toilettes. Et là où il y a des toilettes séparées, elles sont souvent peu hygiéniques et sans eau courante ni savon. Cela cause une grande gêne et des inconvénients pour les filles et certaines d'entre elles ne vont pas à l'école pendant leur cycle menstruel. »

Leroy

« Pour les personnes souffrant d’un handicap, un environnement d’apprentissage sûr est un environnement où l’on peut apprendre sans se préoccuper de l’accès, par exemple un espace disposant de fauteuils roulant et de rampes, d’un dispositif d’interprétation en langue des signes et en braille et d’éducateurs spéciaux pour les personnes victimes d’une déficience intellectuelle. Cela aide les enfants handicapés se sentir comme partie intégrante du système éducatif et de la société en général.

Les enfants handicapés sont aussi souvent victimes d'intimidation et de discrimination, ce qui entraîne de nombreux abandons scolaires. En fait, la discrimination est tellement omniprésente qu’il nous arrive parfois de nous faire à l’idée que c’est normal de se faire intimider. Cela doit cesser - nous devons créer des espaces d'apprentissage où les personnes handicapées ne se sentent pas menacées. »

Comment pouvons-nous garantir aux enfants un accès à des espaces d'apprentissage sûrs et de qualité ?

Mohamed

« Pour que les enfants aient des environnements d’apprentissage sûrs, nous avons besoin de données. Il devrait exister des mécanismes permettant aux enfants de signaler leurs expériences de violence et de harcèlement à l'école et sur le chemin de l'école. »

Salimatou

« Les enseignants devraient être formés à la création d’environnements d’apprentissage les plus efficaces pour différents types d’apprenants. Souvent, les élèves se distinguent les uns des autres en fonction de leur sexe, de leur origine ethnique, etc. Les enseignants doivent pouvoir dialoguer avec les élèves sur des questions aussi délicates.

Et les filles devraient avoir accès à des programmes de mentorat. J'ai vu que beaucoup de filles ont des problèmes d'estime de soi. Elles ne savent pas quel est le but ultime d'aller à l'école et sont incapables d'acquérir les compétences de base ou de prendre confiance en elles. Fournir un mentorat peut aider à créer des environnements d'apprentissage favorables aux filles. »

Leroy

« Les gouvernements doivent sensibiliser davantage aux problèmes rencontrés par les personnes handicapées, afin de rendre les environnements d'apprentissage inclusifs, plus sûrs et plus efficaces car tous les enfants, y compris les enfants handicapés, ont droit à une éducation en toute sécurité et dignité.

Mon plus grand défi en matière d'éducation est arrivé à l'âge de 9 ou 10 ans et j'ai réalisé que la nature de mon handicap - ma cécité - devait être prise en compte. J'ai commencé à fréquenter une école pour personnes aveugles. On m'a appris à utiliser le braille et le lecteur d'écran JAWS (Job Access with Speech).

Au fil de mon apprentissage, j'ai pris l'initiative de dire à mes enseignants à quel point il était dangereux pour les aveugles de naviguer dans l'enceinte de notre école. Cela a aidé l'école à mettre en place davantage de mesures de sécurité. Donc, pour créer des environnements d'apprentissage sûrs et efficaces, nous avons également besoin que les élèves prennent des initiatives. »