Avec le soutien du GPE, plus de 220 000 enfants ont reçu des repas pour s'assurer qu'ils soient bien nourris et apprennent dans de meilleures conditions.
« Les repas scolaires remplissent non seulement les estomacs, mais améliorent également les taux de scolarisation, l'assiduité et les résultats scolaires. Pour seulement une petite somme d'argent par enfant et par jour, ce programme change des vies et pourrait finalement avoir un impact profond sur l'avenir de notre pays. »
Lorsque les enfants arrivent à l'école l'estomac vide, ils ont du mal à se concentrer, ce qui compromet leur capacité d'apprentissage.
L'alimentation scolaire, lorsqu'elle est renforcée par d'autres interventions, a un impact direct sur l'apprentissage et peut avoir un effet positif sur les taux d'inscription, de fréquentation et d'abandon scolaire.
« …Je vais parfois à l'école l'estomac vide et je me sens fatiguée et somnolente. Mais depuis le début du programme d'alimentation scolaire dans notre école, le « kinche » (blé concassé/avoine) avec des lentilles me remplit le ventre et me donne de l'énergie. Je n'ai plus faim. Je suis plus concentrée et fais plus attention à ce que les professeurs expliquent. »
Le programme soutenu par le GPE, qui s'est déroulé de 2020 à 2022, visait à fournir aux enfants un accès à une éducation préscolaire et primaire de qualité, sûre et inclusive dans cinq régions du pays : Afar, Amhara, Oromia, Sidama et Somali.
La composante alimentation scolaire était au cœur de ce programme qui portait également sur l'eau, l'assainissement et l'hygiène (WASH), la protection de l'enfance, le soutien psychologique et le renforcement du système.
Le programme a été financé par le GPE à hauteur de 20 millions de dollars et mis en œuvre par Save the Children, en partenariat avec le ministère de l'Éducation et les bureaux régionaux de l'éducation.
Le programme du GPE a permis de distribuer des repas scolaires à 223 301 enfants et de mener d'autres interventions dans 648 écoles. Pour faciliter cela, 344 cuisines ont été construites dans les écoles et équipées de jusqu'à trois nouvelles cuisinières à économie d'énergie pour la cuisine à grande échelle.
Les poêles sont à la fois écologiques et économiques car elles peuvent potentiellement permettre d’économiser jusqu'à 70 % de combustible par rapport au feu de cuisson à trois pierres.
En outre, 163 réfectoires ont été construits dans les écoles et des ustensiles de cuisine de base, notamment de grandes casseroles, des poêles, des fouets, des planches à découper, des couteaux et des récipients à eau, ainsi que des ustensiles pour chaque enfant ont été distribués.
« Les élèves sont de plus en plus intéressés par l'éducation depuis le début du programme d'alimentation scolaire. Ceux qui fréquentent dans l'après-midi par exemple, mangent et restent à la bibliothèque le matin. Certains ont demandé des cours de tutorat. Ils ne veulent pas rentrer chez eux. »
La communauté a participé activement à la mise en œuvre du programme d'alimentation scolaire, ce qui a favorisé un sentiment d'appartenance.
Les bénévoles de la communauté ont fourni de la main-d'œuvre et des matériaux de construction pour les cuisines de l'école, nettoyé les ustensiles de cuisine et servi de la nourriture selon les besoins.
Les parents ont été mobilisés pour soutenir l'agriculture scolaire en labourant et en désherbant les arrière-cours des écoles lorsque celles-ci sont fermées.
« Dès la mise en œuvre du programme, les élèves qui avaient abandonné sont revenus. D’autres avaient l'habitude d'arriver en retard parce qu’ils devaient d’abord aller chercher de quoi manger. Aujourd’hui, ils viennent directement à l'école parce qu'ils reçoivent de la nourriture ici. »
Des preuves montrent que la distribution de repas scolaires combinée à la construction de toilettes séparées et de salles d'hygiène menstruelle ont amélioré la fréquentation scolaire des filles et réduit les taux d'abandon.
« Je suis témoin du miracle qu'un programme d'alimentation scolaire peut accomplir. Avant le début du programme en mars 2021, nous n’avions que 347 élèves. Il y en a désormais plus de 700. »
Durant les discussions avec le gouvernement, le GPE a plaidé pour l'importance d'avoir une politique d'alimentation scolaire, qui a joué un rôle dans l'élaboration d'une politique et d'une stratégie connexe.
Suite à l'approbation de la politique et de la stratégie d'alimentation scolaire par le gouvernement d'Éthiopie, les gouvernements régionaux ont alloué un budget pour mettre en œuvre des programmes d'alimentation scolaire dans leurs régions respectives, au profit de 1,3 million d'enfants au total.
Compte tenu de l'énorme besoin observé dans le pays, ce n'est qu'une petite contribution, mais c'est néanmoins déjà un pas dans la bonne direction.
Cependant, le gouvernement n'a pas les moyens de soutenir les programmes d'alimentation scolaire, c'est pourquoi un financement supplémentaire du GPE de 10 millions de dollars a été alloué pour continuer à assurer que les enfants bénéficient de repas scolaires tout en contribuant à atténuer les défis de l'insécurité alimentaire pour les familles posés par la sécheresse prolongée et les récentes inondations.
Le nouveau financement soutient 578 écoles dans six régions : Afar, Amhara, Oromia, Somali, Sidama et la région des nations, nationalités et peuples du Sud, et met en œuvre des interventions telles que :
Le GPE continue de financer des programmes d'alimentation scolaire pour améliorer le bien-être des enfants et veiller à ce qu'ils apprennent mieux.
« Je viens à l'école tous les jours et je reste ici toute la journée. Il est révolu le temps où je m’asseyais en classe le ventre vide. Mes journées d'école sont joyeuses maintenant. La nourriture m'aide à être plus attentif. J'ai toujours rêvé de devenir médecin et je travaille dur pour atteindre mon objectif. »